La passerelle Éric-Marsault : un passage entre mémoire et postérité

Le 13 mars dernier, un vibrant hommage a été rendu au professeur Éric Marsault, disparu prématurément en 2021 à l’âge de 49 ans. Dans une atmosphère chargée d’émotion, sa famille, ses amis et plusieurs membres de la communauté de l’UdeS se sont rassemblés pour inaugurer une passerelle qui portera dorénavant son nom, reliant l’Institut de pharmacologie de Sherbrooke (IPS) au nouveau Pavillon de santé de précision et de recherche translationnelle (PSPRT). Cet événement a également permis de souligner l’empreinte durable de ses travaux grâce au lancement de la chaire de recherche Éric-Marsault, confiée à son plus proche collaborateur, le professeur Pierre-Luc Boudreault, décrit comme son bras droit… et son hémisphère gauche.

Déjà à 16 h 30, les invités affluaient par dizaines, empruntant la nouvelle passerelle Éric-Marsault avant de descendre le grand escalier menant au hall du PSPRT. L’atmosphère était animée, rythmée par les conversations et le bonheur d’être ensemble pour honorer la mémoire d’un collègue et d’un ami. Le professeur Philippe Sarret, qui a codirigé l’IPS avec le feu professeur Marsault pendant près de dix ans, assurait le rôle de maître de cérémonie au cours de la soirée.

Un nom gravé dans l’histoire : la force de la toponymie

Spécialiste en chimie médicinale avec un intérêt marqué pour la validation de cibles émergentes, le Pr Éric Marsault a apporté à l’UdeS une expertise précieuse dans la découverte de médicaments macrocycliques et peptidomimétiques, un savoir-faire qui était encore rare dans le milieu académique avant son arrivée. Fort de plus de dix ans d’expérience dans l’industrie, il a joué un rôle central dans le développement de l’interdisciplinarité au sein de l’IPS et dans l’établissement de partenariats stratégiques avec le secteur biopharmaceutique. C’est justement pour illustrer les ponts qu’il a su créer entre la recherche fondamentale et les applications cliniques que l’UdeS a décidé de donner son nom à une passerelle.

La première partie de la soirée a donc été marquée par plusieurs discours émouvants, le premier prononcé par le professeur Philippe Sarret. Ce dernier a livré un discours touchant sur la carrière scientifique d’Éric Marsault, mais plus particulièrement sur l’homme derrière le chercheur et l’empreinte durable qu’il a laissée à l’IPS.

La soirée s’est poursuivie avec une allocution du recteur de l’UdeS, le professeur Pierre Cossette, qui a rappelé qu’Éric Marsault était, pour de nombreux collègues, un modèle de collaboration interfacultaire. Il a aussi salué la carrière exceptionnelle du chercheur, de même que son caractère irremplaçable au sein de l’institution.

Le professeur Dominique Dorion, doyen de la Faculté de médecine et des sciences de la santé, a ensuite pris la parole pour partager avec les convives quelques anecdotes révélant la personnalité haute en couleur et singulière du chercheur, provoquant ainsi quelques éclats de rire dans l’assemblée.

Juste après le dévoilement de la plaque commémorative, Nadia, Justine et Paul, les trois enfants du professeur Marsault, ont pris la parole à tour de rôle, livrant des hommages empreints d’émotion qui ont profondément touché les invités et invitées.

Passage de flambeau entre le Pr Éric-Marsault et le Pr Pierre-Luc Boudreault

La seconde partie de la soirée était tournée vers l’avenir et la transmission de l’héritage scientifique. En effet, grâce au généreux don du Dr Yves Ponsot et de sa femme Dre Christiane Fisch, l’Université de Sherbrooke inaugurait jeudi soir la chaire Éric-Marsault en chimie médicinale et peptidomimétique.

Lors de son allocution, la Pre Nathalie Rivard, vice-doyenne à la recherche, aux études supérieures et à l’innovation, a annoncé le nom du premier titulaire de la chaire, soit le Pr Pierre-Luc Boudreault. Elle a aussi expliqué que cette chaire aura pour mission de développer des médicaments plus efficaces et mieux tolérés, répondant aux besoins des patients. En intégrant chimie médicinale et peptidomimétisme, elle visera des enjeux de santé majeurs tels que les maladies cardiovasculaires, la crise des opioïdes, la résistance aux antibiotiques et les pandémies.

Après la diffusion d’une vidéo surprise de son mentor (le professeur Normand Voyer de l’Université Laval), le Pr Boudreault s’est adressé aux convives pour exprimer toute sa reconnaissance d’être nommé premier titulaire de la chaire Éric-Marsault. Fidèle à l’héritage d’Éric Marsault, le Pr Boudreault dit vouloir poursuivre sa mission tout en y ajoutant sa propre vision et son expertise.

Le principal donateur, le Dr Yves Ponsot, a ensuite prononcé quelques mots pour souligner l’importance de cette nouvelle chaire de recherche dans un contexte géopolitique qui commande l’innovation. Il a aussi souligné, tout comme le mentor du Pr Boudreault, que l’UdeS n’aurait pu choisir un meilleur titulaire pour la chaire.

La bourse Éric-Marsault : catalyseur d’excellence en pharmacologie

Les allocutions se sont terminées par une présentation officielle de la bourse Éric-Marsault par la Pre Nathalie Rivard. Créée en 2022, cette bourse récompense les personnes étudiantes dont les projets sont synonymes d’excellence en pharmacologie. La première récipiendaire, Sára Ferková, a livré un témoignage particulièrement émouvant. Dernière étudiante encadrée par Éric Marsault, elle a partagé un souvenir personnel, exprimant son regret de ne pas avoir accepté le transport qu’il lui avait offert à son arrivée au pays.

Un hommage au-delà des mots

La soirée s’est conclue par des photos officielles et de précieux échanges entre les convives. Un moment empreint d’émotion, où l’on a pris toute la mesure de l’héritage laissé par un homme d’exception. Au-delà de ses réalisations académiques, c’est son humanité et son influence durable qui ont été célébrées, rappelant combien son impact continuera d’inspirer les générations à venir.

Pour en savoir plus sur les objectifs de la nouvelle chaire de recherche Éric-Marsault, consulter cette récente nouvelle de la FMSS

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