Septembre

La peur émerge lorsqu’on réalise – ou qu’on imagine – qu’une menace ou un danger nous guette. Le dictionnaire Usito nous rappelle qu’il existe plusieurs synonymes du nom peur, comme frayeur et terreur. Dans la langue littéraire, on utilise parfois effroi et la langue familière connaît frousse.

En français, deux verbes se sont formés à partir du nom peur, soit épeurer et apeurer « effrayer, faire peur à ». Ces deux mots ont été formés à partir des préfixes é- ou a- qui servent à indiquer, entre autres, une transition vers un état. On trouve le même procédé dans éclairer « rendre clair » ou anoblir « rendre noble ».

Le verbe épeurer est aujourd’hui peu utilisé en France, mais il demeure en usage au Québec. Épeurer peut donc être considéré comme un québécisme, tout comme l’adjectif épeurant « effrayant » qui en dérive. On parlera donc d’un cri épeurant au Québec, alors qu’il sera apeurant en France.

Lorsqu’il est particulièrement fort, le sentiment de peur peut même prendre une couleur. À quelle couleur associe-t-on en français une peur très vive ou intense? La réponse dans Usito.

Le nouveau spectacle de Céline à Paris, voilà une nouvelle qui ne laisse personne indifférent! Depuis plusieurs jours, les médias québécois et français n’en ont que pour la diva québécoise qui est remontée sur scène après une longue période d’absence.

Serez-vous surpris d’apprendre que le mot diva est un emprunt à l’italien? Apparu en français dans les années 1830, à l’époque des grands opéras, ce mot désigne d’abord et avant tout une cantatrice, c’est-à-dire une chanteuse professionnelle de chant classique ou d’opéra, célèbre et réputée.

Par extension de sens, on l’utilisera par la suite pour parler de n’importe quelle vedette connue, homme ou femme, dans le monde culturel, et notamment dans la chanson.

Il existe plusieurs autres noms d’origine italienne dans le domaine de l’opéra. Comment nomme-t-on par exemple la cantatrice qui détient le rôle principal dans un spectacle d’opéra? La réponse dans Usito.

Lorsqu’une personne est interrogée avec insistance ou pressée de répondre à des questions, comme c’est le cas ces jours-ci pour les chefs de parti en campagne électorale, on peut dire qu’elle est mise sur la sellette.

Quel peut bien être le lien entre l’expression mettre sur la sellette et le mot sellette, un diminutif du mot selle?

Anciennement, le mot sellette servait à désigner le petit siège sur lequel on faisait asseoir un accusé au tribunal lors de son interrogatoire. Lorsque cette personne était mise sur la sellette, elle devait donc répondre aux accusations déposées contre elle. De manière similaire, l’expression être sur la sellette signifie « être accusé » ou, par extension, « être la personne qu’on met en cause ou qu’on critique ».

Connaissez-vous d’autres mots formés, comme sellette, à l’aide du suffixe -et(te) qui évoque l’idée de petitesse? La réponse dans Usito.

L’accès à l’information est indispensable pour faire fonctionner les démocraties, ce qui explique pourquoi les Nations Unies consacrent chaque année, le 28 septembre, une journée internationale à cet enjeu.

Le mot information prend tantôt le sens de « renseignements à propos d’un sujet » (par exemple lorsqu’on détient, obtient ou fournit de l’information), tantôt celui de « l’action d’informer » (par exemple lorsqu’on parle d’une séance d'information). Lorsqu’il est utilisé au pluriel, il peut être utilisé comme synonyme d’« émission consacrée aux actualités » (c’est ainsi qu’on parle du bulletin d’informations).

Ce dérivé du verbe informer est d’abord apparu, au 13^e siècle, dans la langue juridique, où il a longtemps eu le sens d’« enquête judiciaire » puis, par extension, celui de « renseignements réunis à propos d’un sujet ».

Quelles sont les autres formes que peut prendre le suffixe -ation pour indiquer une action ou son résultat? La réponse dans Usito, où on trouve en effet des articles consacrés aux divers éléments préfixaux et suffixaux utilisés en français pour former de nouveaux mots.