Jean-Denis Gendron

Nous avons appris avec tristesse le décès du linguiste Jean-Denis Gendron (1925-2025) survenu un peu plus tôt cette année.

Jean-Denis Gendron a complété des études universitaires au Québec (Université Laval) et en France (Sorbonne et Université de Strasbourg). Phonéticien de formation, il est devenu dans les années 1950 professeur à l’Université Laval, où il a fondé un laboratoire de phonétique expérimentale. Les travaux qu’il a menés dans ce domaine avaient pour but, entre autres, de documenter les différences entre les prononciations québécoise et française. Ses travaux ont donné lieu, en 1966, à la publication de l’ouvrage Tendances phonétiques du français parlé au Canada.

Interpellé par la question de la norme linguistique, Jean-Denis Gendron s’est aussi impliqué dans le domaine de la diction et de la correction phonétique. Il a publié, en 1965, le manuel Phonétique et orthophonique à l’usage des Canadiens français. À date plus récente, il a consacré deux monographies à l’histoire de l’accent québécois, D’où vient l’accent des Québécois? Et celui des Parisiens? (2007) et La modernisation de l’accent québécois (2014).

Dans le domaine de l’aménagement linguistique, le nom de Jean-Denis Gendron est étroitement associé à la Commission d’enquête sur la situation de la langue française et sur les droits linguistiques au Québec qu’il a présidé de 1968 à 1972. Les conclusions publiées dans le rapport de la Commission Gendron ont orienté les lois linguistiques qui ont été adoptées par la suite en vue de faire du français la langue officielle et la langue publique commune du Québec.

Jean-Denis Gendron a en outre été directeur de la Société du parler français au Canada. Son implication dans le domaine de la langue lui ont valu d’importantes reconnaissances, dont deux méritent d’être soulignées tout particulièrement : en 1985, il est devenu membre de l’Ordre des francophones d’Amérique et en 1992, officier de l’Ordre national du Québec (on peut d’ailleurs consulter une notice biographique plus détaillée sur le site de l’Ordre).

L’équipe du CRIFUQ tient à saluer la mémoire de ce précurseur de l’étude de la phonétique, et plus largement de la description du français au Québec. Nous exprimons nos plus sincères condoléances à toute sa famille et à ses anciens collègues.