Nos lacs altérés : vaste étude pour assurer le futur de l’eau douce

« La vie est possible sans or, argent, lithium et pétrole, mais pas sans eau douce. » Une importante étude interdisciplinaire est menée  par le professeur de géomatique Yannick Huot, de l’Université de Sherbrooke. L’objectif : mieux comprendre comment nos lacs se transforment sous la pression de l’activité humaine.

C’est un appui substantiel de 5 M$ du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) que reçoit le chercheur et limnologiste Yannick Huot, pour ce projet essentiel qui aura des retombées concrètes pour notre collectivité.

Ce projet permettra de développer des outils et des connaissances à forte portée pratique, tout en contribuant à la formation d’une expertise qualifiée susceptible d’éclairer les travaux des ministères et des organismes responsables de la gestion et de la protection de cette ressource essentielle. Par leur ancrage dans des enjeux concrets, les travaux du professeur Huot illustrent de manière éloquente la contribution des sciences géomatiques à l’éclairage de l’action publique et à la compréhension des grands enjeux de société.

Professeure Anick Lessard, doyenne de la Faculté des lettres et sciences humaine

La somme provient des subventions Société du programme Alliance, et elle finance une étude réunissant plusieurs des plus éminents scientifiques du Canada dans le domaine des milieux aquatiques.

Le projet, nommé Altered Lakes Transformed Roles (Lacs modifiés, rôles transformés), se déroulera sur cinq ans, au confluent de diverses expertises provenant des quatre coins du pays : hydrologues, limnologistes, biogéochimistes et chimistes analytiques, notamment. Il mobilise des expertises provenant de plusieurs universités et ministères, d’un océan à l’autre.

Non seulement l’Université de Sherbrooke met son expertise de pointe à contribution pour répondre à cet enjeu préoccupant, mais elle conduit ce projet de haut niveau. C'est une fierté de compter parmi nos équipes des chercheurs comme Yannick Huot qui déploient un tel leadership. C’est le genre d’esprit meneur qui nous permet de déployer des études ayant des retombées concrètes pour la société, dans des thématiques de l’heure comme de développement durable.

Professeure Anne Lessard, vice-rectrice à la recherche

Les connaissances acquises et les approches développées dans ces travaux dirigés par le Département de géomatique de l’Université de Sherbrooke serviront à mieux protéger et gérer les 3 millions de lacs canadiens.

Que seront nos lacs dans 50 ou 100 ans?

Si l’état de santé des lacs est bien documenté scientifiquement, nous en savons peu sur les mécanismes en jeu dans les menaces qui pèsent sur nos lacs. 

Les pressions sur nos écosystèmes aquatiques sont nombreuses et augmentent en intensité. Par exemple : réchauffement climatique, modifications du paysage, apports excessifs de nutriments, urbanisation croissante dans les régions du sud du Canada, et multiplication des zones exploitées dans les secteurs minier, pétrolier et gazier, agricole et de la pêche.

Bien que les facteurs qui peuvent nuire aux systèmes d'eau douce soient faciles à identifier, on reste étonnamment ignorants lorsqu'il s'agit de comprendre les processus environnementaux impliqués. Sans comprendre ces processus, nous ne pouvons pas prédire leur réponse. 

Professeur Yannick Huot, chercheur principal, UdeS

L’imposant programme de recherche vise à combler le manque de connaissances scientifiques sur trois plans :

• Comprendre comment les lacs évoluent en raison de l’activité humaine; 
•  Développer des outils et des méthodes efficaces pour mesurer ces changements; 
•  Évaluer de quelle manière ces transformations modifient le rôle des lacs dans les écosystèmes.

Pour mener à bien ce programme de recherche vital, l’équipe compte sur un solide réseau scientifique.

Mobilisation scientifique aux quatre coins du pays

Le programme de recherche réunit une grande équipe qui mise sur la rencontre des expertises, la collaboration interuniversitaire et l’apport de nombreux partenaires. La préparation d’une relève qualifiée est au cœur du projet.

Avec une équipe de 17 cochercheurs principaux et 18 collaborateurs issus du milieu universitaire et des ministères provinciaux et fédéraux, nous formerons une importante cohorte de 57 étudiantes, étudiants et stagiaires. Ceux-ci feront partie de la prochaine génération de scientifiques spécialisés dans les milieux aquatiques, dotés de compétences et d’une expérience stratégique pour le Canada au cours des prochaines décennies.

Professeur Yannick Huot

L’équipe travaillera à la pointe de la science de l'eau, en combinant des technologies avancées pour développer de nouveaux outils et affiner les indicateurs existants de la santé des lacs. En tout, 18 lacs seront analysés, tous situés dans l’écozone des Hautes-terres de l’Atlantiques (Sud du Québec).

« Pour comprendre les processus qui influencent et modifient les rôles fonctionnels des lacs au sein des bassins versants, nous proposons un projet ambitieux d'échantillonnage à toutes les saisons et de modélisation, complété par des analyses spatio-temporelles détaillées », explique le chercheur.

L’équipe multidisciplinaire derrière ce projet de recherche 

Chercheur principal 
Yannick Huot (chercheur principal), Département de géomatique, Faculté des lettres et sciences humaines, UdeS 

Cochercheurs de l’UdeS 
Frédéric Bouchard (cochercheur), Département de géomatique, Faculté des lettres et sciences humaines 
Mickaël Germain (cochercheur), Département de géomatique, Faculté des lettres et sciences humaines 
Pedro Alejandro Segura (cochercheur), Département de chimie, Faculté des sciences

Cochercheurs, cochercheuses d’autres universités canadiennes 
Ann Gregory, Université de Calgary 
Beatrix Beisner, UQAM 
David Walsh, Université Concordia 
Irene Gregory-Eaves, Université McGill 
Jean-François Lapierre, Université de Montréal 
John P. Smol, Université Queen’s
Lars Iversen, Université McGill 
Marc Amyot, Université de Montréal 
Marie Larocque, UQAM 
Paul del Giorgio’s, UQAM 
René Therrien, Université Laval 
Violaine Ponsin, UQAM 
Yves Prairie, UQAM 

Collaborateurs de l’UdeS  
Jean-Philippe Bellenger, Département de Chimie, Faculté des sciences 
Lounès Haroune, agent à la recherche 

Partenaires 
Ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs 
Environnement et Changement climatique Canada 
Regroupement des associations pour la protection de l’environnement des lacs et des bassins versants (RAPPEL) 
Conseil de gouvernance de l'eau des bassins versants de la rivière Saint-François 
Plateforme de données ouvertes Datastream  

À propos du professeur Yannick Huot

Celui qui dirige l’imposant programme de recherche est une sommité dans son domaine. Le professeur Huot a notamment été directeur du Réseau du CRSNG sur l'état des lacs du Canada (LakePulse). Il est professeur au Département de géomatique appliquée et se spécialise en écophysiologie du phytoplancton et en optique aquatique. Ses recherches portent à la fois sur l'océanographie et la limnologie. 
 
Au-delà de ses intérêts scientifiques personnels, il est fortement motivé par la volonté de réunir de grands groupes de chercheurs et chercheuses afin de travailler sur des problèmes complexes et multidisciplinaires qui ne peuvent être abordés autrement. Il est également membre du Centre d'applications et de recherches en télédétection (CARTEL), dirigé par le professeur Alexandre Langlois, de l’UdeS.