Une nouvelle chaire pour faire avancer la recherche en médecine fœtale et maternelle

La période périnatale représente une étape charnière dans la vie des familles. Bien au-delà de la grossesse et de l’accouchement, elle influence durablement la santé des mères, le développement des enfants et les trajectoires familiales.

C’est dans cette perspective qu’a été créée la Chaire de recherche Valérie Véronneau en médecine fœtale et maternelle, dont la titulaire est la Pre Annie Ouellet, professeure-chercheuse au Département d’obstétrique-gynécologie de la Faculté de médecine et des sciences de la santé (FMSS) de l'Université de Sherbrooke et obstétricienne-gynécologue au CIUSSS de l’Estrie-CHUS.

La création de cette chaire de recherche s’inscrit dans un contexte où les grossesses à risque sont en augmentation au Canada. Le vieillissement maternel, la hausse de l’obésité, du diabète, des troubles hypertensifs et des enjeux de santé mentale, de même que la multiplication des expositions environnementales et pharmacologiques, complexifient les trajectoires périnatales. Ces transformations exercent une pression croissante sur les services de médecine fœto-maternelle et soulignent l’importance de développer une recherche intégrée capable de mieux comprendre les facteurs qui influencent la santé des mères et des enfants.

Selon des données compilées par les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), à peine 7 % de la recherche médicale au pays se consacre spécifiquement à la santé des femmes. Les femmes enceintes sont presque systématiquement exclues des études cliniques. 

Annie Ouellet, titulaire de la Chaire de recherche Valérie Véronneau en médecine fœtale et maternelle.

Les connaissances scientifiques des dernières années démontrent que la grossesse constitue une période déterminante sur le plan biologique et développemental. Les expositions prénatales — qu’elles soient pharmacologiques, toxiques, psychosociales ou environnementales — interagissent avec les facteurs biologiques et familiaux pour façonner la santé à court et à long terme. La grossesse représente également une période d’ouverture et de transformation pour les familles, propice à l’adoption de nouvelles habitudes de vie et à des interventions préventives ayant des effets durables.

Cette chaire supportée par une femme donatrice et avec une chercheuse talentueuse comme titulaire porte une force symbolique et humaine immense : soutenir la santé fœto-maternelle, c’est investir directement dans la vie, les familles et les générations futures.

Louis Valiquette, doyen de la Faculté de médecine et des sciences de la santé, Université de Sherbrooke.

Objectifs de la chaire

La Chaire de recherche Valérie Véronneau en médecine fœtale et maternelle a pour ambition de mieux comprendre les mécanismes qui influencent la santé des mères et le développement de leurs bébés grâce à une approche multidisciplinaire structurée combinant données cliniques, biomarqueurs et imagerie de pointe.

L’objectif général de la chaire est d’évaluer les impacts des différentes expositions anténatales sur la santé maternelle et infantile et optimiser les soins périnataux Mère-Enfant-Famille.

La programmation scientifique s’articule autour de trois grands axes complémentaires couvrant l’ensemble du continuum périnatal :

• Axe 1 : Expositions périnatales et impacts sur la santé maternelle et fœtale. 
• Axe 2 : Développement de la connaissance en neuroscience maternelle et fœtale en grossesse et en postnatal. 
• Axe 3 : Innovation pédagogique et trajectoires de télé santé en médecine fœto-maternelle (MFM). 

Les connaissances générées permettront de transformer les pratiques cliniques périnatales afin qu’elles soient plus précises, plus équitables et davantage adaptées aux besoins des familles.

Lorsque la recherche, les soins et la philanthropie s'unissent autour d'une même ambition, les retombées sont extraordinaires. Cette chaire permettra de faire naître de nouvelles connaissances, mais surtout de nouvelles possibilités pour les femmes et les familles que nous accompagnons chaque jour.

Annie Boisvert, présidente-directrice générale adjointe du CIUSSS de l’Estrie-CHUS.

Des contributions philanthropiques mobilisatrices

La mise en place de cette chaire repose sur l’engagement généreux de plusieurs donatrices et donateurs, dont Mme Valérie Véronneau, entrepreneure établie à Sherbrooke. Son propre parcours marqué par une grossesse à risque l’a notamment sensibilisée à l’insuffisance d’informations claires et fiables disponibles.

Pour moi, cet engagement dépasse largement le simple soutien financier. Il reflète un choix profondément personnel : celui de contribuer, à ma façon, à l’avancement de la recherche en périnatalité et au mieux-être des femmes et de leurs enfants.

Il y a des gestes qu’on pose en silence… jusqu’au jour où les partager peut inspirer d’autres à agir. Je suis fière aujourd’hui de poser ce geste, parce qu’il s’inscrit dans un parcours où l’engagement, la résilience et la générosité ont pris tout leur sens. Soutenir une initiative portée par une femme, pour les femmes, c’est aussi croire au pouvoir de la solidarité féminine comme moteur de changement durable.

Si ce geste peut, ne serait-ce qu’un peu, inspirer d’autres à s’impliquer ou à redonner, alors il aura une portée encore plus grande, pour notre communauté aujourd’hui, et pour les générations de demain, y compris celle de ma propre fille.

Mme Valérie Véronneau, donatrice pour la Chaire de recherche.

Parmi les autres contributeurs majeurs figurent la Fondation du CHUS ainsi que les membres du Département d’obstétrique-gynécologie de la Faculté de médecine et des sciences de la santé.

Au cours des dernières années, j’ai effectué des recherches en parallèle d’Annie Ouellet.  C’est en se mobilisant et en se conseillant mutuellement que j’ai pu accumuler des ressources dans l’espoir de continuer à soutenir la recherche chez les femmes via la Fondation du CHUS. Cela a été possible entre-autres grâce à l’appui de collègues comme Annie Ouellet pour laquelle sa collaboration a été sans faille au cours des années et toujours ponctuée de mots d’encouragements, malgré les difficultés et les obstacles.

 Ainsi, il était tout à fait normal pour moi de faire un geste financier significatif bien sûr, mais surtout un acte de reconnaissance envers toute cette collaboration pour laquelle j’ai une immense gratitude.  Nous devons tous être extrêmement fier que les projeteurs se pointent enfin vers une étoile mondiale de la recherche en périnatalité bien de chez nous : Annie Ouellet. 

Pr Paul Bessette, donateur et professeur-chercheur au Département d'obstétrique-gynécologie, à propos de la titulaire.

Pre Ouellet a notamment contribué à la mise en place d’une plateforme clinique multidisciplinaire réunissant l’échographie obstétricale, l’endocrinologie, la médecine interne, la génétique, la néonatologie ainsi qu’un centre d’échantillonnage dédié aux femmes enceintes.

Cette infrastructure unique a permis le développement et la pérennisation de grandes cohortes prospectives de naissance telles que GESTE, MYRNA, CAN-B, Gen3G et 3D. Grâce à ces initiatives, l’Université de Sherbrooke s’est imposée comme un pôle de référence en recherche périnatale au Québec et au Canada.

Depuis 2024, Pre Ouellet agit également à titre de directrice adjointe à la recherche du Département d’obstétrique-gynécologie, un rôle qui témoigne de son engagement envers le développement de la recherche et de la formation de la relève scientifique.

Le lancement de la Chaire de recherche Valérie Véronneau en médecine fœtale et maternelle marque ainsi une étape importante pour la recherche périnatale. En misant sur une approche intégrée et multidisciplinaire, cette initiative contribuera à mieux comprendre les déterminants de la santé maternelle et infantile et à développer des soins plus adaptés aux réalités des familles d’aujourd’hui et de demain.

À propos de Pre Annie Ouellet 

- Professeure-chercheuse au Département d'obstétrique-gynécologie 
- Directrice adjointe de la recherche du Département d'obstétrique-gynécologie 
- Professeure-chercheuse au CRCHUS 
- Obstétricienne - Gynécologue spécialisée en Médecine Foetale et Maternelle au CIUSSS de l’Estrie-CHUS