Le Québec renforce son leadership en thérapies ARN

Alors que les thérapies à base d’acide ribonucléique (ARN) transforment rapidement le paysage biomédical mondial, le Québec s'est doté d’une structure collaborative sans équivalent : le Réseau de développement et de production de thérapies ARN du Québec (DePTAQ).

Né d’un partenariat entre l’Université de Sherbrooke (UdeS), l’Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM) et l’Université McGill, ce réseau vise à développer les capacités provinciales de recherche et de production de thérapies ARN, un domaine en pleine effervescence.

Pensé comme un guichet d’accès unique pour l’industrie et la recherche, le réseau DePTAQ rassemble trois plateformes complémentaires : la plateforme d’ARN thérapeutiques de l’IRCM (Pr Martin Sauvageau), la plateforme RNomique de l’UdeS (Pr Benoît Chabot) et l’infrastructure en ARN messager thérapeutique du Centre des sciences de l’ARN de McGill (Pr Thomas Duchaine). Ensemble, elles couvrent l’ensemble du processus, de l’identification à la production, en passant par l’analyse fonctionnelle des molécules d’ARN.

Une initiative structurante et un investissement clé pour l’écosystème des thérapies ARN

L’approche intégrée du Réseau DePTAQ répond à un besoin pressant : organiser durablement l’écosystème québécois de l’ARN.

La pandémie a mis en lumière le potentiel transformateur des technologies de l’ARN, bien au-delà du domaine vaccinal, notamment pour le développement de nouvelles approches thérapeutiques dans les domaines de l’oncologie, de la génétique et des maladies rares.

Dr Panagiotis Prinos, directeur du Réseau DePTAQ

Dans ce contexte, doter la province d’un réseau opérationnel capable d’accompagner les milieux de la recherche, de la clinique et des entreprises devient un enjeu scientifique et stratégique.

Le financement de 1,3 M$ octroyé au Pr Benoit Chabot par le ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie et des partenaires industriels via l’initiative Médicament Québec, et totalisant 1,94 M$ avec les contreparties des partenaires, permettra au Réseau DePTAQ d’amorcer une phase de mise en œuvre ambitieuse. Les priorités sont les suivantes : consolider les infrastructures partagées, harmoniser les pratiques entre plateformes, développer les outils numériques et implanter un système de gestion de la qualité commun, mais aussi réaliser trois preuves de concept.

Nous sommes fiers de contribuer au financement de cette activité collaborative et structurante, qui servira de modèle pour mutualiser les plateformes issues du milieu académique au service de l’écosystème ARN du Québec.

Arianne Trudeau, directrice exécutive de Médicament Québec 

À cela s’ajoute la réalisation de preuves de concept sur la correction de défauts d’épissage alternatif de l’ARN de trois types de pathologies (leucodystrophies, neuropathies et cancer), grâce à trois types de molécules essentielles aux approches thérapeutiques émergentes : les gRNAs, les ASOs et les ASOs bifonctionnels.

Des impacts majeurs pour la recherche collaborative à Sherbrooke et l’industrie

Pour le Bureau de la valorisation et des partenariats de la Faculté de médecine et des sciences de la santé qui a piloté la demande de financement, cette annonce est particulièrement stratégique. Le rôle de chef de file et de partenaire de choix dans la stratégie ARN québécoise de l’UdeS se consolide, notamment grâce à la vision scientifique et l’engagement du professeur Benoit Chabot et de son équipe.

Cet investissement confirme la force de notre écosystème dans la recherche fondamentale et partenariale visant à développer des thérapies innovantes à base d’ARN, ainsi que notre rôle de chef de file dans la coordination d’un tel projet d’envergure à l’échelle provinciale. 

Professeur Louis Valiquette, doyen de la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’UdeS

La démarche se fera en étroite collaboration avec des partenaires de l’écosystème.

Six entreprises industrielles

• Galenvs Sciences 
• Nemrod Biotechnology 
• NumBio Therapeutics 
• Element Biosciences 
• Oxford Nanopore Technologies 
• New England Biolabs 

Pour une startup comme Nemrod Biotechnologies, spécialisée dans les aptamères sur mesure, l’accès à un réseau collaboratif réunissant des expertises en développement, en analyse et en production de thérapies ARN fait toute la différence pour accélérer l’innovation et répondre plus efficacement aux besoins du terrain. Ce financement envoie un signal fort : le Québec investit collectivement dans un domaine stratégique d’avenir.

Emre Yurdusev, CEO Nemrod Biotechnology

Deux spécialistes universitaires

• Dre Geneviève Bernard, Centre universitaire de santé McGill 
  
• Pr Taha Azad, Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’UdeS 

Leur participation permettra d’ancrer les travaux du réseau dans des besoins concrets. Au-delà des partenariats, les retombées attendues seront multiples : accélération du développement de thérapies innovantes, renforcement de la chaîne d’approvisionnement locale en biotechnologies, rayonnement scientifique accru, et surtout formation d’un personnel hautement qualifié — un enjeu majeur alors que la demande mondiale explose.

Le réseau DePTAQ illustre parfaitement la puissance de la collaboration entre les institutions québécoises. À l’UdeS, notre expertise en biologie de l'’ARN nous permet d’identifier et de corriger les défauts d’épissage à l’origine de plusieurs maladies. En nous associant à McGill et à l’IRCM, nous créons une infrastructure unique qui accélère le développement de nouvelles thérapies à base d’ARN et renforce la capacité du Québec à transformer la recherche en innovations biomédicales concrètes. 

Pr Benoit Chabot, professeur, directeur scientifique de plateforme UdeS-DepTAQ et porteur de l'activité financée par Médicament Québec

Un tournant pour l’innovation ARN au Québec

Pour de nombreux acteurs du secteur, cette initiative marque un tournant. En fédérant ses forces et en assurant une coordination inédite entre ses institutions phares, le Québec se positionne comme un acteur incontournable dans le domaine des thérapies par ARN.

Grâce à la culture partenariale de l’Université de Sherbrooke, le Réseau DePTAQ renforcera ses liens avec l’industrie et favorisera un meilleur alignement des capacités de recherche sur les besoins du marché.

Le Québec pourrait ainsi devenir le moteur d’un pôle d’excellence capable d’influencer durablement l’innovation biomédicale dans le pays, et au-delà.

 À propos du Pr Benoît Chabot 

- Profil de recherche
- Professeur au Département de microbiologie et infectiologie
- Titulaire de la Chaire de recherche Pierre C.Fournier en génomique fonctionnelle
- Chercheur à l’Institut de recherche sur le cancer de l’Université de Sherbrooke (IRCUS) 
- Chercheur au Centre de recherche du CHUS