Pour celui qui transforme le savoir en lumière

Dans chaque laboratoire, il existe une personne dont la présence change la nature même des réactions. Pas parce qu’il ajoute simplement des éléments, mais parce qu’il sait comment les faire interagir, comment déclencher l’étincelle qui transforme tout. Au CUFE, cette personne, c’est François Lafortune.

Le premier laboratoire : là où tout commence

Bien avant de franchir les portes du CUFE, François avait déjà forgé sa compréhension intime de la matière et de la transformation. Une maîtrise en photochimie. Un doctorat en spectrométrie de masse. Dix années d’enseignement en chimie à l’Université de Saint-Boniface. Il a appris à décoder la matière, à comprendre les réactions invisibles, à expliquer l’infiniment petit pour éclairer l’infiniment complexe.

Puis, fidèle à son désir de mettre la science au service du réel, il est allé sur le terrain : gestion des matières résiduelles, recyclage du verre et du plastique, accompagnement de PME, direction de projets de recherches et développements. Pendant plus de quinze ans, il a observé les systèmes environnementaux avec cette précision et cette sensibilité à l’équilibre fragile qui caractérisent celles et ceux qui travaillent avec la transformation. Ce parcours, entre théorie fondamentale et applications concrètes, allait devenir son catalyseur majeur au CUFE.

Le révélateur d’enjeux complexes

Quand François rejoint le CUFE en 2012, il arrive avec une mission très simple : rendre intelligible ce qui semble complexe. Cours après cours, expérience après expérience, il transforme des notions souvent abstraites - réactions atmosphériques, gaz à effets de serre, changements climatiques, pollution de l’air - en phénomènes concrets, accessibles, presque palpables. Plus de 3600 heures d’enseignement à décomposer, synthétiser, clarifier. Sa pédagogie repose sur une formule qu’il applique comme un principe chimique : oser + comprendre + expérimenter = apprendre.

Il répète souvent qu’il veut « transmettre le goût d’oser, d’ouvrir des portes, de ne rien tenir pour acquis ». Dans ses cours, chaque question devient une réaction en chaîne qui mène à une découverte. Chaque doute devient un réactif qu’il transforme en compréhension.

Une influence qui dépasse les murs du campus

Comme toute bonne réaction, ses effets ne s’arrêtent pas exactement là où elle se produisent. Elle se propage, évolue, voyage. C’est aussi le cas de l’expertise de François, qu’il partage à l’international, notamment dans des projets de collaboration et lors d’activités de formation portant sur les enjeux de gestion des déchets. 

Il éclaire aussi le public dans les médias, où il explique avec précision les enjeux liés aux plastiques, au recyclage, à la gestion des matières résiduelles. Chaque intervention agit comme un catalyseur : elle simplifie, clarifie, et donne envie d’agir.

Cette année, l’Université de Sherbrooke remet à François Lafortune le Prix facultaire de reconnaissance de la qualité de l’enseignement. Une distinction qui reconnaît plus qu’un savoir transmis. Elle célèbre un enseignant qui transforme, un pédagogue qui révèle, un être passionné qui crée chez les étudiantes et étudiants une réaction essentielle : le désir d’apprendre, de comprendre et de contribuer à un monde meilleur.

Ceux qui apprennent avec lui le disent 

Marwa Mahmoudi étudiante à la maîtrise raconte :

François a joué un rôle déterminant dans mon parcours. Comme étudiante étrangère, mes débuts ont été difficiles, mais sa disponibilité, son écoute et sa bienveillance ont fait toute la différence. Il m’a aidée à prendre confiance en moi, à persévérer malgré les obstacles et à mener mon essai de maîtrise à terme avec sérénité. Son accompagnement humain et constant a marqué profondément mon cheminement. 

Justine Galipeau, ancienne étudiante à la maîtrise résume ses cours comme une réaction réussie :

L’accompagnement de François durant la réalisation de mon essai a profondément marqué mon parcours. Par sa disponibilité et sa façon unique de rendre les notions complexes accessibles, il m’a donné la confiance nécessaire pour avancer et dépasser mes limites. Son soutien constant et son regard bienveillant ont fait de lui bien plus qu’un enseignant : un mentor qui transforme réellement la trajectoire de ses étudiants.

Karine Vézina, conseillère pédagogique, témoigne que dans l’équipe enseignante du CUFE, François s’est toujours démarqué :

Sa passion pour la science et son énergie sans limites sont une source d’inspiration depuis de nombreuses années pour nos étudiants.

Et du côté de la direction du CUFE, Jean-François Comeau observe une combinaison rare, presque alchimique :

François incarne un juste équilibre entre vision systémique, expertise appliquée et capacité de mobilisation.  Son altruisme se reflète dans chacune de ses interactions avec ses étudiants. 

On dit que les meilleures expériences sont celles qui laissent une trace durable. François, lui, laisse bien plus qu’une trace : il laisse une empreinte, une énergie, une curiosité qui continuent de réagir longtemps après la fin de ses cours.

Parce qu’au fond, transformer, éclairer, révéler : c’est sa signature. Et Et son impact, lui, perdure — dans les parcours, dans les décisions et dans chaque esprit qu’il a contribué à éveiller.