Dans le cadre du concours de subventions Fondation de 2016-2017 des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), Raymund J. Wellinger a obtenu 2,3 M$ pour poursuivre ses travaux sur l’enzyme télomérase et pour étudier la biologie des télomères.

La plupart de nos cellules ne se reproduisent qu'un nombre limité de fois. Un des mécanismes derrière ce phénomène a été élucidé dans les années 1980 : nos chromosomes qui contiennent l’ADN de notre génome, sont coiffés de structures appelées «télomères». Les télomères raccourcissent au fil des reproductions cellulaires; une fois qu'ils sont devenus trop courts, la cellule cesse de se reproduire puis meurt. Mais un mauvais fonctionnement des télomères peut induire une instabilité des chromosomes et le cancer. La stabilité des chromosomes joue donc un rôle primordial quant à la prévention du cancer et à la préservation de la santé au cours du vieillissement

Avec mon équipe de recherche, j’ai l’intention de continuer d’étudier un certain nombre de questions fondamentales relatives aux télomères, en plus de savoir comment ils interagissent, comment ils sont gérés et localisés, souligne P^r Wellinger, Ph.D en biologie moléculaire et professeur-chercheur à la FMSS et au CdRV. J’aimerais aussi déterminer quand et comment la télomérase fonctionne.

Ce champ de recherche est étroitement lié à de nouveaux traitements du cancer. Les travaux du chercheur ont déjà permis de concevoir de nouvelles méthodes d'analyse des télomères, lesquelles demeurent toujours la norme dans ce domaine.

Les IRSC encouragent l’excellence en recherche en octroyant des subventions à des projets porteurs d’avenir, dans la perspective d'améliorer la santé de la population canadienne et de soutenir la compétitivité du Canada dans l’économie du savoir.