Un doctorat honorifique pour Michel Devoret, prix Nobel de physique 2025

C’est dans une atmosphère empreinte d’admiration et de reconnaissance que l’Université de Sherbrooke a remis, le 12 mai, un doctorat honorifique institutionnel à Michel Devoret, saluant l’un des physiciens les plus marquants de sa génération. Cette distinction met en lumière une carrière scientifique remarquable et l’apport important de ses travaux à l’émergence des technologies quantiques modernes.

Quelques heures avant la séance universitaire, Michel Devoret captivait déjà une salle comble avec une conférence inspirante, illustrant l’intérêt qu’il suscite bien au-delà du milieu scientifique.

Un lauréat du prix Nobel au cœur des avancées quantiques

Lauréat du prix Nobel de physique 2025, avec John Clarke et John M. Martinis, Michel Devoret est reconnu à l’échelle internationale pour ses contributions expérimentales fondamentales à la compréhension et au contrôle des circuits quantiques supraconducteurs. Ses travaux ont permis d’observer et de maîtriser des phénomènes quantiques dans des circuits électriques macroscopiques, ouvrant la voie à l’émergence de technologies clés en calcul quantique et en métrologie quantique.

Dès les années 1980, ses recherches sur les jonctions Josephson ont mené à la première mise en évidence expérimentale de la quantification des niveaux d’énergie et de l’effet tunnel macroscopique dans les circuits électriques. Ces avancées ont profondément transformé la physique mésoscopique et jeté les bases expérimentales sur lesquelles repose aujourd’hui une large part des efforts vers la réalisation d’un ordinateur quantique.

Un parcours scientifique dans les plus grandes institutions

Le parcours de Michel Devoret est jalonné de contributions structurantes au sein d’institutions de tout premier plan. Cofondateur du laboratoire Quantronique au CEA Saclay, il a ensuite joué un rôle central à l’Université Yale, où il a participé à l’essor de l’architecture dite « circuit QED » et au développement de qubits supraconducteurs robustes, dont le qubit transmon, aujourd’hui largement utilisé à l’échelle mondiale. Il est actuellement professeur à l’University of California, à Santa Barbara, et Chief Scientist chez Google Quantum AI.

Comme le souligne le recteur de l’Université de Sherbrooke, l’attribution de ce doctorat honorifique reflète l’importance stratégique dans le domaine de la quantique pour l’université :

Les travaux de Michel Devoret ont profondément marqué l’évolution de la recherche en physique quantique et ont contribué à l’émergence de technologies qui façonneront l’avenir. Cet hommage souligne non seulement une carrière scientifique exceptionnelle, mais aussi l’importance stratégique de la quantique pour l’Université de Sherbrooke.

Professeur Jean-Pierre Perreault, recteur de l’Université de Sherbrooke

Un mentor d’exception et un hommage qui fait rayonner l’UdeS

Au‑delà de ses découvertes scientifiques, Michel Devoret se distingue par un engagement remarquable envers la formation de la relève. Mentor d’exception, il a encadré et inspiré plusieurs générations de chercheuses et de chercheurs devenus aujourd’hui des leaders des milieux universitaire et industriel à travers le monde. Son influence se manifeste autant dans la littérature scientifique que dans la culture et les méthodes de travail de la communauté internationale de la quantique.

Michel Devoret est l’un des physiciens les plus influents de sa génération. Les idées, les méthodes et les outils qu’il a développés irriguent aujourd’hui autant la recherche fondamentale que les développements industriels en calcul quantique.

Alexandre Blais, directeur scientifique de l’Institut quantique et professeur titulaire au Département de physique de l’Université de Sherbrooke 

Pour l’Université de Sherbrooke, la remise de ce doctorat honorifique constitue un geste hautement symbolique. Elle met en lumière la convergence entre les travaux de Michel Devoret et les forces distinctives de l’UdeS en sciences et technologies quantiques, notamment à travers son Institut quantique, reconnu internationalement.

En honorant Michel Devoret, l’Université de Sherbrooke célèbre non seulement une contribution scientifique exceptionnelle, mais affirme également son rôle de chef de file dans l’écosystème quantique et son ambition de demeurer un lieu incontournable pour la recherche, la formation et l’innovation dans ce domaine d’avenir.

La séance universitaire était précédée d’une conférence intitulée Physique et information, présentée par Michel Devoret. Destinée à un public non spécialiste, elle portait principalement sur les travaux qui lui ont valu son prix Nobel, en mettant en lumière les idées clés ainsi que leur portée. La présentation a également abordé les défis liés à la réalisation de l’ordinateur quantique. Elle a suscité un tel engouement que la salle affichait complet peu de temps après l’ouverture des inscriptions.

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Principales réalisations et contributions scientifiques

• Lauréat du prix Nobel de physique 2025, avec John Clarke et John M. Martinis, pour des contributions déterminantes à l’émergence des circuits quantiques supraconducteurs.
• Auteur de travaux fondateurs ayant permis de démontrer et de maîtriser des phénomènes quantiques, comme l’effet tunnel quantique macroscopique et la quantification de l’énergie, dans les circuits électriques.
• Cofondateur du laboratoire Quantronique au CEA Saclay, un pôle de recherche à l’origine d’avancées majeures en physique mésoscopique et en électronique supraconductrice.
• Figure centrale du développement du calcul quantique supraconducteur, notamment grâce au qubit transmon, aujourd’hui largement utilisés dans le monde.
• Pionnier de techniques de mesure quantique repoussant les limites fondamentales de la mécanique quantique.
• Professeur et chercheur au sein d’institutions de premier plan, et Chief Scientist chez Google Quantum AI, contribuant au rapprochement entre recherche fondamentale et applications technologiques.
• Mentor reconnu, ayant formé et inspiré de nombreuses chercheuses et de nombreux chercheurs devenus des leaders du milieu académique et industriel en technologies quantiques.