Offrir à chaque enfant la chance d’apprendre à pédaler

Sherbrooke, le 16 octobre 2026 – Pour plusieurs enfants, apprendre à faire du vélo est une étape normale de l’enfance. Pourtant, dans certains milieux, cette expérience n’est pas accessible à tous. C’est à partir de ce constat que des chercheuses et chercheurs de la Faculté des sciences de l’activité physique (FASAP) de l’Université de Sherbrooke ont imaginé le projet « À vélo pour des milieux scolaires plus actifs et inclusifs ». À la croisée de la recherche et de l’intervention, cette initiative vise à offrir à tous les élèves des occasions régulières de développer leurs habiletés à vélo tout en documentant les effets d’un tel programme en milieu scolaire.

Soutenu par la Fondation Justin Lefebvre, la Fondation MB Capital et la Fondation de La Fontaine, le projet sera d’abord déployé à l’école primaire Jean-XXIII de Sherbrooke. Au cours des trois prochaines années, les 292 élèves de la maternelle 4 ans à la 6^e année pourront développer leurs habiletés à vélo dans un cadre structuré et sécuritaire.

Le projet prévoit notamment un apprentissage progressif du vélo tout au long du parcours primaire, la bonification de la flotte de vélos de l’école, l’acquisition d’équipements de sécurité et la mise en place d’activités éducatives favorisant le transport actif.

Une recherche ancrée dans les besoins du milieu 

Située dans un secteur caractérisé par un indice de défavorisation élevé, l’école Jean-XXIII s’est naturellement imposée comme milieu d’accueil du projet. Déjà engagée dans la promotion des saines habitudes de vie et du plein air, l’école peut également compter sur une équipe mobilisée et une direction proactive.

Sous la direction de Jérôme Leriche, professeur à la FASAP, l’équipe de recherche souhaite mesurer les effets d’un programme structuré d’apprentissage du cyclisme sur les habiletés motrices, la confiance, le transport actif et le bien-être des jeunes.

« On se rend compte que lorsqu’on propose des sorties scolaires à vélo, jusqu’à un tiers des élèves d’une classe ne savent pas encore faire du vélo. Et ce n’est pas une réalité propre à l’école Jean-XXIII : on observe, à l’échelle mondiale, une diminution de la pratique du vélo chez les enfants », explique le professeur Leriche.

Cette réalité amène l’équipe à explorer les bénéfices d’un apprentissage du vélo intégré au parcours scolaire.

Au cœur du projet, une personne étudiante à la maîtrise participera à sa mise en œuvre et à son évaluation. Son travail permettra de documenter les effets du programme et les conditions favorables à sa réussite.

« Le projet pourra avoir des retombées concrètes pour les enfants, le personnel enseignant et l’ensemble de la communauté scolaire. Nous souhaitons notamment mieux comprendre le point de vue des parents et voir comment l’apprentissage du vélo peut s’intégrer au quotidien de l’école », précise le professeur Leriche.

L’école Jean-XXIII propose déjà des activités de vélo. Le projet vise à les inscrire dans une démarche structurée et pérenne, intégrée au parcours scolaire des élèves.

Et les premiers bénéfices sont déjà perceptibles chez certains élèves. « Je suis TDAH et, quand je fais du vélo, ça me permet de bouger et je me sens calme et concentré. Ça me permet de mieux me concentrer », témoigne un jeune de l’école Jean-XXIII.

Le vélo comme levier d’équité et de réussite 

Pour l’équipe de recherche, apprendre à faire du vélo va bien au-delà de l’acquisition d’une nouvelle habileté.

C’est aussi développer une plus grande autonomie, renforcer sa confiance et acquérir des compétences qui peuvent favoriser l’adoption de saines habitudes de vie et la participation à la vie scolaire. Le vélo peut ainsi contribuer au bien-être et à la réussite des élèves.

Encore faut-il que les jeunes puissent avoir régulièrement l’occasion de mettre leurs apprentissages en pratique. Bien que plusieurs écoles proposent des activités d’initiation, le projet de l’école Jean-XXIII mise sur une progression sur plusieurs années permettant aux élèves de réinvestir leurs habiletés dans différents contextes.

Pour Marie-Pierre Tardif, directrice de l’école Jean-XXIII, cette approche répond aussi à un enjeu concret d’égalité des chances.

« Nous avons réalisé avec étonnement qu’une grande partie des jeunes ne savait pas faire de vélo. Offrir l’apprentissage du vélo à nos élèves, issus d’un milieu reconnu défavorisé, c’est leur donner les mêmes chances de développer des compétences qui peuvent avoir des effets sur leur parcours scolaire : l’équilibre, l’autonomie, la sécurité et la confiance. En rendant le vélo accessible à tous, nous faisons avancer la justice sociale et nous affirmons que chaque enfant mérite ce parcours, cette route qui devrait être la même pour tous les enfants du Québec : une route ouverte, libre et équitable. » 

Quand la science se met en action 

À la FASAP, la recherche se construit aussi en collaboration avec les milieux de pratique afin de répondre à des besoins réels et de générer des retombées concrètes pour les communautés. Dans le cadre de cette initiative, l’expertise du Centre national de cyclisme de Bromont (CNCB) viendra compléter celle de l’équipe de recherche, notamment en matière d’apprentissage et d’enseignement du vélo. Cette collaboration mettra à profit les connaissances issues de la recherche et l’expertise du terrain.

Au fil du projet, les connaissances recueillies permettront de mieux comprendre ce qui favorise la mise en place et la pérennité d’un programme d’apprentissage du vélo en milieu scolaire. Elles pourront également servir à dégager des pistes pour adapter une telle approche à d’autres écoles du Québec.

En réunissant expertise scientifique, savoir-faire spécialisé, engagement du milieu scolaire et soutien philanthropique, l’Université de Sherbrooke souhaite mieux comprendre l’apport d’une intervention intégrée au parcours scolaire à la santé, au bien-être et à la réussite des jeunes, tout en ouvrant la voie à des initiatives semblables ailleurs au Québec.

Informations complémentaires :

À vélo pour des milieux scolaires plus actifs et inclusifs
Visionner la vidéo du projet
Fondation Justin Lefebvre
Fondation MB Capital
Fondation de La Fontaine

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Renseignements :

Isabelle Huard, relations publiques et relations médias
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