Michel Devoret

Physique et information

Il est maintenant banal d’évoquer l’importance de l’information dans notre société. Mais qu’est-ce au juste que l’information? Une séquence de symboles 0 et 1? Physiquement, ces zéros et ces uns sont représentés chacun par la direction d’un courant dans un circuit électronique. Même dans le processeur le plus miniaturisé, chaque chiffre binaire fait intervenir des dizaines de milliers d’électrons interagissant entre eux et avec la source d’énergie du circuit. Que devient l’information quand chaque bit est porté par une seule particule élémentaire, comme un électron ou un photon? Inversement, peut-on voir le mouvement des particules élémentaires comme un calcul que l’univers effectuerait?

La physique des trente dernières années a été particulièrement féconde pour la conception de nouvelles théories et expériences qui illustrent le rôle crucial que joue l’information dans l’énoncé des lois fondamentales de la physique. Elles ont aussi conduit au développement d’un nouveau type de machine quantique, l’ordinateur quantique, qui reste pour l’instant au stade de prototype mais dans lequel se cristallisent de grands espoirs. Cette conférence, qui s’adresse aux non-spécialistes, exposera les questions posées par la réalisation de l’ordinateur quantique, notamment celui de la correction d’erreur quantique, mécanisme indispensable au déploiement d’ordinateurs quantiques généralistes à grande échelle.

Michel Devoret est professeur de physique à l’Université de Californie à Santa Barbara, professeur émérite de physique appliquée à l’Université Yale et scientifique en chef pour le matériel quantique chez Google Quantum AI.

Ses travaux ont joué un rôle central dans le développement des circuits supraconducteurs pour la physique mésoscopique et le calcul quantique. Il a notamment contribué à la mise au point de plusieurs architectures de qubits supraconducteurs, dont le transmon et le fluxonium, ainsi qu’au développement d’approches pour l’amplification à la limite quantique, des techniques maintenant centrales dans la course à l’ordinateur quantique.

Après une formation à l’École nationale supérieure des télécommunications à Paris et un doctorat en physique au CEA-Saclay, il effectue un postdoctorat à l’Université de Californie à Berkeley, où il participe à des expériences fondatrices démontrant le comportement quantique de circuits électriques macroscopiques. De retour en France, il cofonde le groupe Quantronique au CEA Saclay en 1985 avant de rejoindre Yale en 2002.

Michel Devoret a reçu de nombreux prix internationaux, dont le prix Nobel de physique en 2025 (avec John Clarke et John Martinis) pour ses contributions fondamentales à la démonstration et à l’exploitation des phénomènes quantiques dans les circuits supraconducteurs.