Denis Machon nommé directeur de l’IRL-LN2

De passage au Québec en 2017 pour un séjour qui ne devait durer qu’un an, Denis Machon ne se doutait pas que sa sabbatique allait s’étirer au point tel de s’enraciner à Sherbrooke. L’enseignant-chercheur de l’Université de Lyon en quête de nouveaux défis se joint alors au LN2 pour « élargir ses horizons » et « explorer un versant de la recherche davantage axé sur les applications ». Puis, en 2023, il prend les rênes de l’International research laboratory (IRL) du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) de France - Laboratoire Nanotechnologies et Nanosystèmes (LN2), situé au sein de l’Institut interdisciplinaire d’innovation technologique (3IT) de l’Université de Sherbrooke. Portrait d’un scientifique carburant aux défis.

Pourquoi avoir choisi Sherbrooke?

Ma motivation était double : d'une part, je souhaitais suivre une formation en pédagogie de l'enseignement supérieur, et d'autre part, je cherchais à explorer un versant de la recherche davantage axé sur les applications. Je venais d'un laboratoire de physique fondamentale, et l'idée d'élargir mes horizons m'attirait particulièrement. C'est ainsi que j'ai découvert l’IRL-LN2 et le 3IT comme des lieux idéaux pour s'immerger dans une recherche tournée vers l’étude d’impact. Cependant, en arrivant au LN2 et au 3IT, j'ai rapidement compris que j'y trouverais bien plus. Ce qui m'a frappé, c'est l'atmosphère de collaboration et l'esprit coopératif qui règnent ici.

J'ai été encouragé à travailler en collaboration avec des collègues de différents domaines, ce qui a considérablement enrichi mon expérience de chercheur et stimulé ma curiosité. La diversité des compétences et des outils technologiques présents ici m'a également permis d'aborder les problèmes sous de multiples angles et d'explorer des solutions innovantes.

Denis Machon, directeur de l’IRL-LN2

Une autre facette qui m'a séduit est l'ouverture des membres de ces institutions sur des questions d'impacts sociétaux et environnementaux. Il s'agit de contribuer à résoudre des défis concrets auxquels notre société est confrontée. Cela donne un sens profond à notre travail et nous pousse à viser des objectifs qui vont au-delà des publications académiques.

Au-delà du LN2 et du 3iT, l’environnement et la dynamique de l’UdeS sont des facteurs qui permettent un épanouissement professionnel et personnel. Cet état d’esprit propre à l’UdeS alliant excellence, innovation et recherche d’impact est une des raisons qui a conduit le CNRS à choisir l’UdeS comme partenaire privilégié, intégrant deux laboratoires internationaux et la création prochaine d’un centre dédié à l’innovation pour une planète durable.

À propos d’un IRL 

Un IRL - International research laboratory - est un laboratoire international du Centre national de la recherche scientifique (France) en partenariat avec, au moins, une université non française. Le but de cette structure est de développer un partenariat privilégié sur une thématique identifiée. Le LN2 est un IRL CNRS/UdeS avec des partenaires français (INSA-Lyon, École Centrale de Lyon, Université Grenoble-Alpes) et avec un soutien fort du Fonds de Recherche du Québec (FRQ) pour développer des projets en micro et nanotechnologies.

Que représente la direction du LN2 pour vous?

Assurer la direction du LN2 est une nouvelle aventure. Mon expérience au LN2 m'a permis de découvrir un état d'esprit unique, une méthode de travail collaborative et une communauté de chercheurs dynamiques animés par un état d'esprit positif. Ce que j'ai trouvé au LN2, je souhaite le partager et le multiplier.

De plus, je veux donner une nouvelle impulsion au LN2 pour aller encore plus loin. Nous vivons à une époque où les nanotechnologies peuvent jouer un rôle dans divers domaines, de l'électronique à la médecine en passant par l'énergie. Je souhaite promouvoir des projets d'envergure et renforcer les partenariats avec l'industrie, les institutions académiques et les organismes gouvernementaux pour maximiser l'impact de nos travaux.

Quelle est la force du LN2 selon vous?

Le LN2 regroupe une communauté de personnes passionnées qui œuvrent dans une atmosphère détendue et de confiance mutuelle. Ses membres travaillent ensemble, échangent des idées et combinent leurs expertises pour résoudre des problèmes multidisciplinaires. Notre laboratoire s'est forgé une réputation d'excellence en matière de recherche et de développement dans le domaine des nanotechnologies.

La quête de l'impact est une valeur fondamentale du LN2. Nous ne cherchons pas uniquement à produire des connaissances et des technologies, nous visons également à avoir un impact positif sur la société et l'environnement. Nous sommes engagés dans des projets qui contribuent à résoudre des problématiques sociétales et environnementales importantes (sur le plan de l’énergie, des capteurs pour la santé et l’environnement, l’intelligence artificielle, etc.) ce qui donne un sens profond à notre travail.

Denis Machon, directeur de l’IRL-LN2

Le LN2, de par son positionnement international et interdisciplinaire, est un extraordinaire catalyseur de projets. En tant que membre, j’ai pu expérimenter les possibilités que le LN2 m’a offertes afin de démarrer de nouveaux projets peu conventionnels.

Quels sont les projets et les défis actuels du laboratoire?

Le LN2 est actuellement engagé dans une série de projets d'envergure qui sont au cœur de notre mission de recherche et d'innovation dans les domaines de l’énergie, du quantique, de l’intelligence artificielle, des capteurs, de la photonique, de la micro et nanoélectronique, etc.

Cependant, l'un des principaux défis actuels du LN2 est de gagner en visibilité, tant à l'intérieur de notre institution qu'à l'extérieur pour faire connaître notre expertise et nos réalisations, et nous travaillons activement à renforcer notre présence et notre influence dans le domaine des nanotechnologies.

Un autre défi essentiel auquel nous faisons face est la réactivation de la dynamique et de l'esprit d'appartenance au sein du LN2, en particulier à la suite des perturbations causées par la pandémie de COVID-19. Pour cela, nous souhaitons impliquer davantage les personnes étudiantes, par exemple au travers du CASS (Comité d’Animation Scientifique et Sociale), mais également dans le processus de décision et dans la formation.

Enfin, une réflexion fondamentale que nous portons depuis la création du LN2, et qui constitue un défi permanent, est de prendre en compte les impacts sociétaux et environnementaux dans notre recherche et notre développement technologique. L’axe « Impacts, usages et société » du LN2 joue un rôle essentiel dans cette démarche, nous encourageant à repenser nos pratiques et à intégrer des considérations éthiques et durables dans nos projets. Cette approche nous pousse à adopter une perspective plus large et à veiller à ce que nous soyons conscients des impacts de nos avancées technologiques sur la société.

Comment voyez-vous le LN2 dans 10 ans?

Dans les 10 prochaines années, le LN2 doit continuer à jouer un rôle essentiel en tant que pilier de la collaboration entre la France et le Canada dans le domaine de la recherche scientifique tout en évoluant dans ses thématiques de recherche. Cette évolution sera essentielle pour s'adapter aux nouveaux défis scientifiques, technologiques, sociétaux, environnementaux et intellectuels qui se poseront. Le LN2 possède cette agilité grâce au dynamisme de ses membres, l’esprit collaboratif, l’excellence scientifique mais aussi grâce aux infrastructures auxquelles le LN2 a accès et au soutien des différentes tutelles françaises et canadiennes.

En outre, Le LN2 pourra jouer un rôle de premier plan dans la recherche sur les technologies durables et l'atténuation des effets environnementaux. L’objectif est d’explorer des méthodes plus respectueuses l'environnement, tout en maintenant des normes élevées en matière de recherche de pointe.

Et dans dix ans, j’aimerais que de nombreuses personnes ayant passé par le LN2 aient gardé un lien soit en étant de nouveaux membres du laboratoire ou des partenaires académiques ou industriels.