Un demi-siècle de curiosité et de partage pour l’UTA de l’Université de Sherbrooke

C’est dans une ambiance empreinte de reconnaissance et de convivialité que l’Université du troisième âge (UTA) de l’Université de Sherbrooke a célébré son 50^e anniversaire sous le thème « 50 ans à cultiver le plaisir d’apprendre tout au long de la vie », le vendredi 8 mai. Cette journée festive était l’occasion de rendre hommage aux personnes bénévoles et aux personnes‑ressources dont l’engagement soutient la mission de l’UTA depuis cinq décennies.

La journée s’est ouverte par une allocution du directeur de l’UTA, Alain Tremblay, qui a souligné le chemin parcouru depuis sa création en 1975, alors qu’un premier cours d’anglais rassemblait une soixantaine de personnes à Sherbrooke. Aujourd’hui, l’UTA rejoint près de 14 000 personnes apprenantes actives, réparties dans 29 antennes à travers le Québec.

« Apprendre pour le plaisir, tout au long de la vie, près de chez soi ou à distance, partout au Québec : cette mission, vous la faites vivre chaque jour », a-t-il rappelé, soulignant l’engagement essentiel des bénévoles et des personnes apprenantes.

Alain Tremblay a également salué la présence de plusieurs dignitaires, dont le professeur Jean‑Pierre Perreault, recteur de l’UdeS, le professeur Matthieu Petit, vice-recteur adjoint à la qualité des programmes et à la réussite au Vice-rectorat aux études et à la vie étudiante, le professeur François Vellas, président de l’Association internationale des universités du troisième âge, ainsi que Sylvie Bernier, fille de Roger Bernier, fondateur de l’UTA.

L’apprentissage tout au long de la vie au cœur de la vision de l’UdeS

Invité à prendre la parole, le vice-recteur adjoint Matthieu Petit a rappelé que l’UTA incarne, depuis 50 ans, l’apprentissage tout au long de la vie. Il a souligné le caractère avant‑gardiste de l’UTA, qui faisait vivre cette vision bien avant qu’elle ne devienne une stratégie formelle de l’UdeS. Cette stratégie sur l’apprentissage tout au long de la vie (ATLV) vise notamment à promouvoir une université ouverte sur sa communauté et à nourrir une culture de sociétés apprenantes, rendue possible grâce à l’engagement des bénévoles, des personnes enseignantes et des équipes de l’UTA.

Une institution phare, toujours tournée vers l’avenir

Dans son allocution, le recteur Jean‑Pierre Perreault a exprimé la grande fierté de l’UdeS à l’égard de l’UTA, qualifiée de « l’un des grands fleurons » de l’établissement. Il a rappelé que, depuis 50 ans, l’UTA incarne une idée forte et toujours actuelle : celle que la curiosité intellectuelle et le désir d’apprendre ne connaissent pas d’âge.

Revenant sur la genèse de l’UTA, il a rendu hommage à son fondateur, Roger Bernier, dont la vision avant-gardiste a permis de créer un espace universitaire ouvert aux personnes souhaitant poursuivre leur parcours d’apprentissage bien au-delà de la vie professionnelle.

Enfin, le recteur a tenu à souligner la pertinence sociale de l’UTA dans un contexte où l’apprentissage tout au long de la vie constitue un levier essentiel de l’autonomisation individuelle, de la cohésion sociale et du développement durable.

Les 20 889 inscriptions enregistrées lors de la dernière année universitaire (automne 2025, hiver et été 2026) témoignent avec éloquence de l’engouement et de la vitalité de l’UTA.

Une campagne de dons pour soutenir l’avenir de l’UTA

L’UTA a profité de la journée pour rappeler la campagne de dons à l’effigie de son 50^e anniversaire. Une courte capsule vidéo a permis de présenter cette initiative, qui offre aux personnes qui le souhaitent une façon simple et accessible de soutenir la mission de l’UTA. Les dons recueillis seront versés au Fonds du cinquantenaire de l’UTA, créé afin de soutenir le développement, l’enrichissement et la pérennité de ses activités. Des membres de l’équipe philanthropique de La Fondation de l’UdeS étaient également présents pour répondre aux questions et informer les personnes intéressées, tandis que des dépliants explicatifs étaient mis à leur disposition.

Une journée marquée par la reconnaissance

Un moment particulièrement émouvant a été consacré à la remise d’un certificat de reconnaissance à Monique Harvey, qui a dirigé l’UTA pendant plus de 20 ans avant de prendre sa retraite en janvier dernier. Son engagement, sa vision et sa générosité ont largement contribué au développement et au rayonnement de l’UTA au fil des années.

Une conférence pour nourrir la réflexion

La journée a aussi été ponctuée par une conférence inspirante de la Dre Joanne Liu, médecin et humanitaire de renommée internationale, qui a su toucher l’auditoire par son regard lucide et engagé sur les grands défis contemporains, issus de son expérience sur le terrain et de son ouvrage L’Ebola, les bombes et les migrants.

Musique, échanges et regards vers demain

Après un repas convivial propice aux échanges, la célébration s’est poursuivie en musique avec une prestation chaleureuse de Vincent Vallières, très appréciée des personnes présentes.

La journée s’est conclue par un retour sur les moments forts, une activité participative invitant à imaginer l’UTA de demain, ainsi qu’un cocktail amical, dans un esprit de continuité, de créativité et d’espoir pour les 50 prochaines années.

En rendant hommage à toutes les personnes qui ont contribué, depuis un demi-siècle, à faire de l’UTA une grande aventure collective, l’UdeS a réaffirmé son engagement à soutenir l’apprentissage à tous les âges et à faire de l’université un acteur clé d’une société apprenante, inclusive et durable.