Du Bleu-Blanc-Rouge au Vert & Or : l’étoffe d’un grand joueur

L'UdeS à cœur, et le cœur sur la main : série de portraits
Elles ont l’UdeS à cœur, et le cœur sur la main. À l’occasion de la Semaine de la philanthropie, ces personnes d’exception, dont Serge Savard, qui ont fièrement choisi de soutenir l'UdeS dans la concrétisation de ses projets les plus inspirants font l’objet d’une série de portraits.

Ancien capitaine et ex-directeur général des Canadiens de Montréal, Serge Savard est de la trempe des grands. Du haut de ses six pieds trois pouces, ce Glorieux dix fois champion de la coupe Stanley se positionne depuis près de quinze ans à la défense de la réussite des athlètes qui conjuguent études et sport d’excellence au sein du Vert & Or de l’Université de Sherbrooke. Son plus récent engagement en la matière, le Fonds de bourses Serge Savard, vise à atteindre 5 M$... un objectif qui n’est d’ailleurs pas très loin de la coupe aux lèvres.

Bien que Serge Savard ait connu une fructueuse carrière professionnelle comme joueur de hockey, il aurait aimé avoir la chance de poursuivre des études universitaires. Confronté à des choix difficiles, il a dû faire une croix sur ses études lorsqu’est venu le temps d’évoluer au sein de la ligue de hockey junior majeur. Les programmes de sport-études, qui verront naître par la suite toute une génération d’athlètes d’excellence en favorisant la conciliation entre le sport et les études, n’étaient alors pas encore implantés dans les écoles.

L’éducation d’abord

Pour celui qui a grandi dans une famille pour qui l’éducation était érigée au rang de valeur cardinale, s’engager auprès des jeunes athlètes pour qu’ils puissent viser à la fois la poursuite de leurs études et l’excellence sportive devient un cheval de bataille. C’est dans cette perspective qu’il fonde la ligue de développement collégial AAA du Québec, à la fin des années 1970.

L’éducation devrait toujours être la priorité. J’ai eu la chance de vivre de ma passion et d’en faire une carrière professionnelle, mais réussir à gagner sa vie dans le sport, c’est l’exception. Il faut mettre l’étudiant en avant de l’athlète, avoir un bon bagage scolaire pour assurer son avenir.

Serge Savard

En 2010, à l’invitation de l’UdeS, il devient le président de la toute nouvelle Corporation études-sports, qui constitue un jalon important dans le développement du sport d’excellence de l’établissement. L’objectif consiste à soutenir les étudiantes et étudiants tant dans la réussite de leurs études que dans l'atteinte de l’excellence sportive.

« La Corporation s’appelle études-sports, et non sports-études », précise l’ancien numéro 18 du Tricolore, qui, en marge de dons personnels, a cumulé les activités de financement pour amasser des fonds destinés à soutenir les personnes étudiantes-athlètes dont les horaires d’entraînement exigeants ne permettent pas d’occuper un emploi à temps partiel.

Les sommes récoltées lors de la première année de mise sur pied de la Corporation études-sports ont d’ailleurs permis à l’UdeS de devenir la seule université francophone au Québec à avoir décerné des bourses à tous ses étudiants-athlètes et étudiantes-athlètes admissibles.

Le Fonds de bourses Serge Savard, pour aller plus loin

En 2019, le « Sénateur » – surnom hérité de son affection pour la politique dès son entrée dans La Sainte-Flanelle –, choisit d’aller plus loin en créant le plus important fonds de l’histoire de l’UdeS pour les étudiantes-athlètes et étudiants-athlètes du Vert & Or. Porté par un objectif de 5 M$, le fonds vise à assurer l’octroi de bourses à toutes les personnes étudiantes admissibles, afin qu’elles puissent pleinement se consacrer à leurs études et à leurs entraînements sportifs.

En plus de bonifier les montants des bourses d’études sportives reçus par les étudiantes et étudiants, les dons portés au Fonds de bourses Serge Savard permettent de pérenniser par la dotation les bourses offertes par la Corporation études-sports.

Chaque année depuis quatre ans, L’invitation Serge Savard, un tournoi de golf au bénéfice des étudiantes-athlètes et étudiants-athlètes du Vert & Or auquel prennent part différentes personnalités publiques et anciens joueurs du Bleu-Blanc-Rouge, connaît un vif succès. La dernière édition de l’été 2023 a permis d’amasser quelque 1,4 M$.

L’objectif du Fonds de bourses Serge Savard va bon train, et on ne s’arrêtera pas à 5 M$, on va continuer.

Serge Savard

Le Fonds Serge Savard récemment bonifié
Le 9 novembre 2023, à l'occasion d'un gala bénéfice en hommage au docteur David Mulder, qui a soigné les joueurs du Tricolore pendant six décennies, une somme de 1,5 M$ a été amassée. Trois fondations, dont celle du Fonds Serge Savard, bénéficieront du montant récolté.

À l’instar des grandes universités anglophones, où les traditions philanthropiques sont plus ancrées, il aspire avec son fonds de bourses qu’une telle culture d’appartenance puisse se développer envers le Vert & Or et ses athlètes.

Pourquoi le Vert & Or?

L’histoire d’amour entre Serge Savard et le Vert & Or de l’UdeS remonte à plusieurs années déjà. Se définissant comme un « gars de la Rive-Sud », celui qui a toujours eu une affinité avec l’université en raison d’amitiés sincères souhaitait contribuer à son succès sur le plan sportif.

Je trouvais que mes énergies étaient mises à la bonne place. Partout où je vais, quand je parle des succès de l’UdeS, que je vois comme un modèle, en environnement, sur la satisfaction des étudiants, les gens sont impressionnés.

Serge Savard

Passionné invétéré de hockey, il ne se cache pas qu’il aimerait par ailleurs voir le retour d’une équipe de hockey universitaire à l’UdeS. Le Vert & Or a notamment évolué dans cette discipline une dizaine d’années, jusqu’au début de la décennie 1970.

En conclusion, le grand Serge Savard n’a peut-être pas pu décrocher les diplômes qui auraient fait sa fierté et celle de sa famille, mais il peut se targuer d’avoir reçu au cours de sa carrière deux doctorats honoris causa, dont un de l’UdeS. En 2012, l’institution soulignait la remarquable contribution de ce géant à l’éducation et à la réussite scolaire des étudiantes-athlètes et étudiants-athlètes en le nommant docteur d’honneur. En l’investissant fièrement de ses couleurs, l’UdeS l’a en quelque sorte désigné comme son joueur de concession pour le Vert & Or.

En savoir plus sur la programmation de la Semaine de la philanthropie à l'UdeS