Marco Festa-Bianchet, nouveau professeur émérite de la Faculté des sciences

Étendue sur cinq décennies et marquée par la publication de plus de 300 articles scientifiques, la carrière du professeur Marco Festa-Bianchet, du Département de biologie, se poursuit malgré la retraite. Ce chercheur de terrain, qui a guidé près de 70 personnes aux études doctorales et fait avancer de façon substantielle les connaissances sur le comportement social de populations de grands mammifères, a reçu le titre prestigieux et unanimement salué de professeur émérite à l’occasion d’une cérémonie simple et chaleureuse tenue le 4 février dernier en compagnie d’environ 40 convives, à l’auditorium de l’Institut quantique.

Spécialiste incontesté du comportement des ongulés de montagnes; biologiste marquant de sa génération reconnu internationalement : les superlatifs ne manquent pas pour décrire le parcours impressionnant du nouveau professeur émérite.

« Marco est un exemple probant du dicton qui dit que nul n’est prophète en son pays, explique le doyen de la Faculté des sciences, professeur Armand Soldera. Son œuvre de recherche, qui se poursuit d’ailleurs toujours, s’est largement déroulée hors Québec – ce qui ne l’empêche pas d’être un des cinq auteurs les plus cités de l’Université de Sherbrooke. Je tiens à le féliciter. Ce titre de professeur émérite est amplement mérité et réjouit toute la Faculté. »

Les témoignages exprimés au cours de la cérémonie ne laissaient aucun doute quant au niveau d’admiration général qui animait les personnes présentes à l’égard du professeur Festa-Bianchet.

Très peu de gens ont marqué le domaine de la conservation à l’échelle de ce qu’a accompli Marco Festa-Bianchet, ajoute la professeure Fanie Pelletier, qu’il a dirigée pendant ses études de doctorat et qui a prononcé son éloge devant les invités. Ses contributions reconnues à l’échelle internationale portent sur un large éventail d’espèces et ont profondément influencé tant la recherche fondamentale et appliquée que l’élaboration des politiques de conservation. Plusieurs de ses diplômés œuvrent aujourd’hui dans divers milieux à titre de biologistes et apportent des contributions importantes à la société. Je suis honorée d’avoir eu cette occasion de lui rendre l’hommage qu’il mérite.

Le professeur Dany Garant, directeur du Département de biologie, agissait à titre de maître de cérémonie de la soirée. Il a tenu lui aussi à souligner l’apport inestimable de celui qui poursuit son engagement au Département, comme professeur associé.

« En plus d’être un chercheur exceptionnel et un enseignant hors pair, Marco est un gestionnaire engagé, rassurant et bienveillant, qui a tenu les rênes du Département pendant cinq années incluant celles de la pandémie; une période qui fut éprouvante pour tout le monde. Sa gestion solide et bienveillante a exposé au grand jour ses qualités humaines et permis à l’équipe de maintenir sa cohésion pendant ce moment difficile. Grâce à son dévouement et à sa constance, le Département a pu traverser cette épreuve avec stabilité et continuer à progresser. Nous lui devons beaucoup. »

Après la signature du livre d’or de l’Université et la remise du diplôme officiel d’éméritat au professeur Festa-Bianchet par le recteur, professeur Jean-Pierre Perreault, en compagnie de la professeure Nancy Dumais, vice-doyenne aux études de la Faculté des sciences, la cérémonie a fait place à une surprise qui a ravi les oreilles du nouveau professeur émérite et des convives rassemblés pour lui rendre hommage.

Formé pour l’occasion, un quintette de chanteurs a capella, tous étudiants au baccalauréat à l’École de musique de l’UdeS, est venu interpréter La Montanara, un classique du répertoire des Alpes italiennes, lieu de naissance du professeur Festa-Bianchet. La soirée s’est conclue dans un chaleureux coquetel qui a permis de poursuivre les échanges.

La Faculté des sciences salue la carrière remarquable de son nouveau professeur émérite et s’enorgueillit de compter un tel scientifique dans son équipe.