Coup de chapeau à la recherche de haut niveau

L’Université de Sherbrooke a de quoi être fière! De l’exploration spatiale au traitement de maladies, en passant par le développement des enfants, les recherches de ses chercheuses et chercheurs repoussent les limites du savoir, éclairent les prises de décision, trouvent des solutions à des problématiques majeures et changent des vies.

La Célébration de la recherche et des études supérieures, qui a eu lieu le 30 avril, a permis de saluer l’excellence de ces recherches et de remettre huit prix institutionnels pour des réalisations extraordinaires.

Plongez au cœur des découvertes fascinantes des lauréates et lauréats du Prix de la recherche et de la création, du Prix Tremplin en recherche et en création et du Prix de la meilleure thèse de doctorat.

Prix de la recherche et de la création

Cette récompense souligne des découvertes, publications scientifiques ou œuvres de création importantes publiées en 2024. Chaque personne lauréate reçoit un prix d’une valeur de 4000 $.

Taha Azad - Révolutionner le traitement du cancer

Les virus oncolytiques, conçus pour détruire les cellules cancéreuses sans affecter les tissus sains, sont explorés pour s’attaquer aux cancers résistants aux traitements traditionnels. Cependant, les méthodes habituelles de développement des virus oncolytiques sont laborieuses et limitent l’avancement rapide des recherches.

Le professeur Taha Azad et son équipe ont mis au point une stratégie novatrice d’ingénierie virale qui accélère le développement d’une bibliothèque complète de virus oncolytiques armés, conçus pour renforcer la capacité du système immunitaire à cibler et à éliminer les cellules cancéreuses.

Un autre défi majeur de la virothérapie oncolytique réside dans le développement de mécanismes de protection par le système immunitaire. Le professeur Azad a trouvé une solution en employant une stratégie d’administration séquentielle. Cette approche a conduit à une régression complète des tumeurs dans des modèles précliniques de mélanome.

Ces découvertes majeures représentent un changement de paradigme dans le domaine de la virothérapie. Une vraie révolution dans la lutte contre le cancer.

Amanda Guimbeau - Impacts de la salinité croissante des océans sur la santé des enfants

Au Bangladesh, l’un des pays les plus vulnérables face aux changements climatiques, plus de 10 millions de personnes vivent dans des zones basses très exposées à la salinité accrue des océans. L’intrusion rapide d’eau salée perturbe les terres agricoles, les écosystèmes et la santé des habitants.

En s’appuyant sur 25 ans de données géoréférencées concernant la salinité de l’eau, le climat et la santé des enfants, la professeure Amanda Guimbeau a démontré que l'exposition prénatale à des niveaux élevés de salinité mène à des retards de croissance significatifs chez les jeunes enfants. La salinisation réduit la productivité agricole, réduisant du même coup les revenus des ménages et limitant leur capacité à investir dans des soins prénatals et postnatals essentiels.

Cette recherche innovante reflète avec précision la réalité du Bangladesh grâce à l’utilisation combinée de données microéconomiques et satellitaires. Mais elle permet également de dégager des enseignements applicables à d’autres pays, comme le Sénégal, le Vietnam ou le delta du Niger, où les populations côtières subissent également les effets croissants de la salinisation.

Prix Tremplin en recherche et création

Ce prix souligne la contribution exceptionnelle de professeures et professeurs en début de carrière. Chaque personne lauréate reçoit un prix d’une valeur de 4000 $.

Jean-François Ethier - L’intelligence artificielle au service de la médecine

Pouvoir prédire le risque de décès pour un patient dans la prochaine année. C’est possible grâce à un algorithme d’intelligence artificielle développé par le Groupe de recherche interdisciplinaire en informatique de la santé, codirigé par le professeur Jean-François Ethier. Non seulement cette innovation est mathématiquement impressionnante, mais elle permet surtout aux soignants d’offrir des soins adaptés et d’aborder la fin de vie avec des patients qui ne se doutent parfois pas que la mort est si proche.

Cet exploit est à l’image de la carrière du professeur Ethier. Professeur-chercheur et clinicien, il imagine des solutions numériques à la fois innovantes, sécuritaires et socialement acceptables. Il développe des systèmes de santé apprenants centrés sur le patient. Maladies rares, diabète, vieillissement… l’utilisation éthique et prédictive des données cliniques a le potentiel de changer la vie des gens.

Ce pionnier en informatique de la santé est invité à collaborer à la conception de plateformes et de projets à l’échelle nationale et internationale. Ses contributions exceptionnelles révolutionnent l’approche de l’exploitation des données en santé.

Gabrielle Garon-Carrier - Au cœur du développement des enfants

Quand on parle de recherches qui ont un impact pour la société, en voilà un excellent exemple! Les recherches de la professeure Gabrielle Garon-Carrier sur le développement de la santé cognitive, scolaire et mentale de l’enfant ont permis des avancées majeures et ont influencé plusieurs politiques publiques.

Ses travaux ont mis en évidence pour la première fois les rôles du congé de maternité et de la situation financière des familles dans le développement socioaffectif des enfants, notamment l’anxiété de séparation.

Un autre de ses projets de recherche a permis au ministère de l’Éducation d’ajuster les pratiques éducatives pour les élèves en situation de handicap ou en difficulté d’adaptation ou d’apprentissage. Plutôt que de se centrer uniquement sur le développement de leurs habiletés scolaires, son approche innovante propose de s’intéresser à la satisfaction de leurs besoins psychologiques fondamentaux.

Son secret? Une démarche multidisciplinaire novatrice, alliant psychologie, éducation, sociologie et santé publique. Pour que tous les enfants aient les meilleures chances de grandir et de s’épanouir sainement.

Myriam Lemelin - En route pour décrocher la Lune

Depuis Sherbrooke, elle est au cœur de l’exploration spatiale! Reconnue internationalement comme scientifique de référence pour les études sur la composition de la surface lunaire, la professeure Myriam Lemelin a été sélectionnée pour trois missions d'exploration robotisée de la Lune, prévues dès 2025, en collaboration avec l'Agence spatiale canadienne et la NASA.

Inédits, ses travaux repoussent les limites de la recherche en télédétection pour étudier les propriétés de la surface et les différentes ressources en minéraux et en glace de la Lune, de Mars et de l’Arctique canadien.

Les méthodes avancées que la professeure Lemelin a développées en télédétection géologique et ses travaux sont utilisés par des spécialistes du monde entier. Ils seront notamment utiles pour la prochaine décennie d’exploration spatiale, qui pourrait permettre aux humains d’établir une présence à long terme sur la Lune.

La professeure Lemelin brille par son implication dans la science citoyenne, organisant de nombreux colloques et participant à des émissions phares de science, ainsi qu'à des événements grand public. Invitée comme conférencière sur des tribunes prestigieuses, elle inspire la relève.

Prix de la meilleure thèse de doctorat

Ce prix reconnaît la contribution importante d'une thèse de doctorat au milieu universitaire et à la société dans chaque grand secteur de recherche. Les personnes lauréates reçoivent chacune un prix de 4000 $.

Karol’Ann Boivin - Les romans de campus, fenêtre ouverte sur les enjeux du monde de l’éducation

Alors que la tradition du campus novel est bien ancrée dans la littérature anglo-saxonne, les romans qui décrivent la vie universitaire et collégiale n’avaient jamais été considérés comme un sujet d’étude au Québec. C’est maintenant chose faite! Karol’Ann Boivin a débusqué, grâce à une méthode de dépouillement assistée par ordinateur inédite, les 100 romans de campus québécois parus entre 1903 et 2022.

Et ces fictions représentent une fenêtre unique sur les relations avouées et cachées qu’entretient la société québécoise avec son système d’éducation supérieure, depuis 125 ans. Plonger dans ces romans, c’est donc aussi une immersion dans l’imaginaire social, dans certains stéréotypes et dans nos rapports collectifs à l’éducation.

Clientélisme, liberté d’expression, laïcisation de l’éducation, rapports hiérarchiques, place des femmes, contestation des vérités scientifiques… l’analyse de ces romans de campus documente les crises anciennes et persistantes dans l'éducation. La thèse de Karol’Ann Boivin constitue une contribution majeure à la compréhension des dynamiques éducatives et littéraires au Québec.

Nathan Painchaud - Améliorer le diagnostic d’hypertension avec l’intelligence artificielle

L'hypertension artérielle affecte 1,5 milliard de personnes dans le monde. L'évaluation de cette maladie cardiovasculaire complexe est souvent difficile en raison de la variété des symptômes et du manque d'outils d'analyse rapides et précis.

Le domaine de l’intelligence artificielle étant en pleine ébullition, plusieurs modèles ont été développés pour aider les médecins à interpréter les images d’échographie cardiaque. Mais ils produisent des résultats incohérents dans de nombreux cas. C’est là que le génie de Nathan Painchaud intervient!

Sa thèse apporte des solutions aux erreurs commises par les réseaux de neurones, en introduisant des contraintes sur ce qu’on s’attend à observer dans les images. Une première dans le domaine. Elle a aussi permis d'étudier les symptômes de l'hypertension avec une précision inédite, révélant des signes avant-coureurs potentiels.

Une entreprise française intègre déjà ces modèles dans ses logiciels médicaux, et deux entreprises du Royaume-Uni et des États-Unis s’y intéressent également, témoignant de la grande pertinence clinique de ses travaux.

Charles Roussin-Léveillée - Limiter les pertes agricoles : les maladies végétales sous la loupe

Les agents phytopathogènes causent près de 40 % des pertes agricoles mondiales, entraînant des impacts socioéconomiques majeurs. L’humidité étant un facteur clé dans l’émergence des maladies végétales, et les modèles climatiques prévoyant une augmentation des pluies torrentielles, les risques d’infections et les pertes agricoles risquent de s’aggraver.

Imaginez alors que l’on puisse trouver une solution pour aider les plantes à lutter contre les infections végétales. C’est précisément ce que Charles Roussin-Léveillée a réalisé. Sa thèse révèle comment les bactéries exploitent l’humidité pour manipuler les plantes et favoriser leur propre croissance, mais aussi comment les plantes peuvent développer des mécanismes de défense.

Ses recherches constituent un tournant dans le domaine des interactions plante-microbe. Sa thèse a révolutionné notre compréhension des maladies végétales et propose trois approches innovantes pour prévenir les infections. Saluées à l’échelle internationale, ces avancées majeures ouvrent des perspectives prometteuses pour la protection des cultures et la réduction de l'insécurité alimentaire.

Récompenser des avancées scientifiques qui ont des retombées concrètes pour la population

Sophie-Andrée Blondin, membre du jury du prix de Scientifique de l’année 2024 de Radio-Canada et animatrice de l’émission de radio scientifique Les années lumière, était présente lors de la soirée pour saluer le travail remarquable de la professeure Mélanie Trudel, qui fait partie du groupe de recherche ayant obtenu ce prix prestigieux en janvier dernier.

Ses travaux contribueront à élaborer la nouvelle génération de cartographies des zones inondables et de mobilité au Québec, permettant ainsi concrètement à la population de mieux être préparée aux risques d’inondations. Cette avancée majeure est considérée comme la première grande mesure québécoise d’adaptation aux changements climatiques.

En 2024, les chercheuses et chercheurs de l’UdeS ont obtenu près d’une trentaine de prix majeurs. La soirée de célébration a été l’occasion de saluer ces réalisations exceptionnelles qui font rayonner notre université.

Talents émergents en vulgarisation scientifique

Quel est le point commun entre le récit d’une guerre entre « bonnes » et « méchantes » bactéries et l’histoire d’un embrayage d’hélicoptère en consultation chez une psychologue pour aborder ses problèmes de friction?

Ces deux histoires ont permis à Margot Dessartine, étudiante en biologie, et Sorayya Ghaffari Sarvarmaleki, étudiante en génie mécanique, de remporter les finales internes de Ma thèse en 180 secondes et 3-Minute Thesis 2025. Elles ont présenté leurs prouesses oratoires lors de la soirée.

Le public a également assisté au dévoilement des lauréates et lauréats du 8^e Concours de vulgarisation scientifique, qui se sont démarqués dans la rédaction d’une courte nouvelle ou la création d’une bande dessinée destinée au grand public.

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