Vieillir et continuer à avancer

Un jour, nous serons tous cette personne qui hésite un peu plus longtemps avant de monter un escalier ou qui ralentit pour traverser la rue. Celle qui remarque que certains gestes autrefois instinctifs demandent désormais davantage d'attention. Pour la professeure Adina Panchea, cette réflexion guide une grande partie de ses travaux de recherche.

C'est avec cette conviction profondément humaine qu'elle développe, au sein du 3IT de l'Université de Sherbrooke, des technologies destinées à soutenir l'autonomie et la qualité de vie des personnes vieillissantes.

Derrière les robots, les algorithmes et les capteurs intelligents, elle voit avant tout des personnes. Des hommes et des femmes qui souhaitent continuer à prendre leurs décisions, à vivre chez eux, à poursuivre leurs activités et à demeurer eux-mêmes le plus longtemps possible.

Quand la recherche sort du laboratoire

Ingénieure de formation, spécialisée en robotique mobile et en analyse du mouvement humain, Adina Panchea a travaillé en Europe à la conception de technologies destinées aux aînés avant de rejoindre l'équipe du professeur François Michaud à Sherbrooke.

Son arrivée au Québec a marqué un tournant. Pour la première fois, elle a quitté l'environnement contrôlé du laboratoire pour passer du temps dans des résidences pour personnes âgées. Elle y a découvert une réalité plus complexe, plus nuancée et surtout plus humaine que tout ce qu'elle avait pu imaginer.

Nous arrivions parfois avec des idées qui semblaient excellentes sur papier. Puis nous rencontrions les personnes concernées et nous réalisions que leurs besoins, leurs habitudes ou leurs préoccupations nous orientaient ailleurs.

Professeure Adina Panchea

Ces rencontres ont renforcé une conviction qui guide aujourd'hui chacun de ses projets : les meilleures innovations naissent lorsque les utilisateurs participent eux-mêmes à leur conception.

Considérer la personne avant la technologie

Lorsqu'on lui demande quels sont les principaux défis liés au vieillissement, sa réponse surprend. Elle ne parle ni de robots humanoïdes ni de percées technologiques spectaculaires. Elle parle d'anticipation.

Parce qu'aujourd'hui, de nombreux outils interviennent lorsqu'une difficulté est déjà installée. La prochaine étape consiste à mieux comprendre les signes qui précèdent les changements afin d'offrir un soutien adapté au bon moment.

Nous avons de plus en plus de moyens de comprendre comment une personne bouge, comment elle évolue au fil du temps. Ces informations peuvent nous aider à mieux accompagner les gens dans leur parcours.

Pre Adina Panchea

Pour y parvenir, la technologie doit occuper une place discrète. L'ambition n'est pas de remplir les maisons d'appareils visibles et complexes. Au contraire, Adina rêve d'outils presque invisibles, capables de s'adapter naturellement aux habitudes de chaque personne.

L'innovation se construit ensemble

Au 3IT, cette vision prend forme grâce à la collaboration. Les ingénieurs travaillent aux côtés de cliniciens, d'ergothérapeutes, de spécialistes du vieillissement, de proches aidants et, surtout, des personnes directement concernées.

Cette diversité de perspectives constitue l'une des plus grandes richesses de l'écosystème sherbrookois.

Chacun apporte une partie de la réponse. Quand toutes ces expertises se rencontrent, nous sommes capables de développer des solutions qui ont davantage de sens pour les utilisateurs.

Pre Adina Panchea

Ces allers-retours constants entre le laboratoire et le terrain permettent de transformer des avancées scientifiques en innovations concrètes, adaptées à la réalité quotidienne des personnes. Une approche qui reflète pleinement la mission du 3IT : faire converger les expertises pour accélérer le développement d'innovations à fort impact sociétal.

Préserver ce qui compte vraiment

Parmi les projets qui l'inspirent le plus figurent des technologies capables d'accompagner les personnes dans leur quotidien avec bienveillance.

Elle imagine des dispositifs qui signalent un changement dans les habitudes, qui encouragent une meilleure posture ou qui attirent discrètement l'attention sur un élément important. Des technologies qui informent sans imposer, qui accompagnent sans remplacer et qui soutiennent sans diminuer l'autonomie.

Mais lorsque la chercheuse se permet de rêver un peu plus loin, son regard se tourne ailleurs, vers la mémoire, la capacité de décider et vers ce qui constitue profondément l'identité d'une personne.

Ce qui me semble le plus précieux, c'est de préserver la capacité des gens à être eux-mêmes, à faire des choix, à continuer à pratiquer ce qu'ils aiment et à participer pleinement à leur vie.

Pre Adina Panchea

Changer notre regard sur le vieillissement

Au fil de la conversation, un mot revient souvent : changement. Pour la professeure Adina Panchea, le vieillissement représente avant tout une transformation naturelle de la vie. Nos besoins évoluent, nos habitudes changent et de nouvelles réalités apparaissent.

Cette perspective influence sa manière de faire de la recherche, mais aussi sa façon de parler des personnes âgées.

« Les personnes vieillissantes ont encore des projets, des expériences à transmettre et une contribution importante à apporter à la société. »

Pre Adina Panchea

La technologie peut alors devenir un outil parmi d'autres pour soutenir cette contribution, favoriser l'autonomie et renforcer le sentiment de confiance.

Innover pour aujourd'hui et pour demain

À l'occasion de la Journée internationale des personnes âgées, le message de la chercheuse résonne bien au-delà des laboratoires. Chaque innovation développée aujourd'hui contribue à façonner la société dans laquelle nous vieillirons demain.

Au 3IT, cette vision se traduit par une recherche profondément ancrée dans les besoins humains, portée par la collaboration et orientée vers des retombées concrètes.

Parce qu'au-delà des robots et des algorithmes, l'objectif demeure le même : permettre à chacun de continuer à avancer à son rythme, avec autonomie, confiance et dignité.