La magie du duo Sonia Paquette-Richard Crevier recréée l’espace d’un soir

Les trajectoires de Sonia Paquette et de Richard Crevier se sont un jour croisées, les conduisant côte à côte à des réalisations qui marquent encore aujourd’hui l’histoire de l’athlétisme à Sherbrooke, au Québec et au Canada. La sprinteuse et spécialiste des haies et son entraîneur et mentor ont vu leurs talents complices se marier à merveille pendant plus d’une demi-décennie. Leurs rêves et leurs sacrifices les ont conduit jusqu’à l’accomplissement sportif ultime: une participation aux Jeux olympiques.

Géants incontournables de la trame historique du Vert & Or, Sonia Paquette et Richard Crevier ont été intronisés au Hall de la renommée du sport à l’Université de Sherbrooke le 8 avril dernier, au Théâtre Granada de Sherbrooke, à l’occasion du Gala du mérite sportif de l’UdeS.

Sonia Paquette est sans contredit l'une des plus grandes athlètes de l'histoire des équipes Vert & Or de l’Université de Sherbrooke, tous sports confondus. Elle a excellé tout au long de sa carrière d’étudiante-athlète dans plusieurs épreuves individuelles et de relais en athlétisme. Cette athlète d’exception a participé à plusieurs compétitions d’envergure internationale, notamment  aux Championnats du monde (à trois occasions), aux Jeux olympiques d’été (Atlanta en 1996), aux Jeux universitaires mondiaux (entre 1993 et 2001) et aux Jeux de la Francophonie (1989, 1994 et 2001).

Déjà considérée comme l’une des cinq plus rapides d’âge junior au monde, l’ancienne étudiante- athlète de l’UdeS entre 1992 et 1997 détient toujours le record universitaire québécois au 60 m haies, avec un chrono de 8,23 secondes. Elle domine également le tableau des médailles remportées au Championnat universitaire canadien avec un total de 13 podiums, dont neuf couronnés par une médaille d'or. Ses performances lui ont valu de nombreuses distinctions au cours de sa carrière. Elle a notamment été porte-drapeau et capitaine d’équipes canadiennes lors des Jeux universitaires mondiaux, cinq fois membre de la première équipe d’étoiles de Sport interuniversitaire canadien (SIC), athlète de l’année au Mérite sportif de l’Estrie et plusieurs fois boursière de la Fondation de l'athlète d'excellence du Québec.

« Ça me touche beaucoup cette marque d’appréciation de la part de l’Université de Sherbrooke après toutes ces années. Ce sera une belle occasion pour moi de témoigner ce que le Vert & Or et le sport m’ont apporté. Ils m’ont enseigné à croire en moi, à toujours me relever, peu importe le nombre de fois que j’ai pu tomber et aussi à me fixer des objectifs quasi hors d’atteinte. Porter les couleurs du Vert & Or, entourée d’autres personnes aussi passionnées que moi, m’a permis de vivre des moments inoubliables et de concilier avec succès études et sport de haut niveau. Je garde de toutes ces années une discipline quotidienne rigoureuse qui me permet encore aujourd’hui de me réaliser pleinement dans ma vie personnelle, familiale et professionnelle », estime l’ex-olympienne Sonia Paquette.

La 11^e cérémonie d’intronisation de l’histoire du hall de renommée fera de Richard Crevier le cinquième entraîneur du Vert & Or à joindre les rangs des immortels du sport à l’Université de Sherbrooke et le premier depuis 2008.

Seul entraîneur universitaire québécois à avoir remporté des bannières de championnat en athlétisme et en cross-country, l’éducateur physique dont la carrière aura duré 41 ans, en a gagné une trentaine sur la scène du Réseau du sport étudiant du Québec et six autres au plan national, dont cinq en athlétisme. Tout au long de sa carrière, l’entraîneur natif de Montréal a participé à de nombreuses compétitions d'envergure internationale, dont des Championnats du monde d'athlétisme, les Jeux olympiques, les Jeux universitaires mondiaux, les Jeux du Commonwealth, les Jeux panaméricains et les Jeux de la Francophonie. Sur la scène universitaire, son plus grand fait d’armes a certes été de mener l'équipe masculine d'athlétisme Vert & Or à remporter quatre championnats canadiens universitaires consécutifs de 1996 à 2000.

À la tête de l'équipe d'athlétisme du Vert & Or durant 30 saisons, il a été nommé six fois entraîneur de l'année par l’organisation du Sport interuniversitaire canadien (SIC), en plus d'avoir été le tout premier pilote du Vert & Or à mériter l'un des prestigieux prix 3M de l’Association canadienne des entraîneurs.

« C’est une autre belle dose d’amour et de reconnaissance que je reçois après les autres réceptions qui ont été organisées en mon honneur par les anciennes et anciens d'athlétisme et le personnel du SSAP, suite à ma retraite. Je suis aussi extrêmement heureux de pouvoir vivre ce moment avec une grande athlète qui a fait beaucoup pour l’athlétisme et le Vert & Or au cours de sa carrière. Que d'émotions et de beaux souvenirs nous avons partagés ensemble elle et moi », a pour sa part indiqué Richard Crevier.