Les Visages de l’IRCUS : rencontrez Kelly Harper

En 2026, l’Institut de recherche sur le cancer de l’Université de Sherbrooke (IRCUS) célèbre son 5^e anniversaire en mettant en lumière la richesse et l’engagement de sa communauté. Tout au long de la série de portraits Les Visages de l’IRCUS, vous rencontrerez celles et ceux qui contribuent à transformer l’espoir en progrès tangibles pour les personnes touchées par le cancer.

Aujourd’hui, rencontrez Kelly Harper, membre professionnelle à l'IRCUS.

Kelly Harper a obtenu sa maîtrise et son doctorat dans le laboratoire de la professeure Claire Dubois, où elle s’est consacrée à la recherche fondamentale sur les mécanismes d’invasion et de métastase des cellules cancéreuses. Elle a ensuite réalisé un stage postdoctoral au cours duquel elle a développé un modèle in vivo capable de prédire la réponse des patients aux thérapies.

Qu’est-ce qui vous a mené à votre rôle actuel à l’IRCUS et en quoi consiste votre travail aujourd’hui

Le développement de notre nouveau modèle in vivo et la possibilité d’avoir un impact direct sur les patients m’ont incitée à demeurer dans le laboratoire de la professeure-chercheuse Claire Dubois en tant que coordonnatrice de recherche. Je travaille sur le projet CAM avatar Gliome Phase 2, financé par Medteq+.

Quel rôle avez-vous joué depuis la création de l’IRCUS?

J’ai participé en tant que guide bénévole à toutes les éditions des Portes ouvertes de l’IRCUS pour les personnes touchées par le cancer. J’ai également participé à l’organisation du Symposium de la recherche sur le cancer — Sherbrooke en 2023 et en 2025. J’aime aussi prendre part à la Classique cyclo‑marche Sherbrooke pour recueillir des dons pour la recherche sur le cancer à l’IRCUS avec mon laboratoire!

Qu’est-ce qui vous a motivé à vous impliquer dans l’IRCUS?

Ma mère est une survivante du cancer du sein, ce qui m'a poussée à poursuivre des études en recherche sur le cancer et m'a motivée à m'impliquer dans les Portes ouvertes de l'IRCUS, qui me permettent d’offrir de l’information et de l'espoir aux patients atteints de cancer et à leurs familles.

Quel moment ou quelle personne vous a particulièrement marqué au sein de l’IRCUS?

Chaque fois que je participe aux Portes ouvertes de l’IRCUS, je suis touchée par la gratitude et la gentillesse des patients atteints de cancer et de leurs proches que nous avons le privilège de rencontrer. Je quitte toujours l’événement avec un sentiment renouvelé de sens et de motivation à faire avancer nos recherches et à contribuer à avoir un impact positif pour les patients.

Avez-vous une anecdote touchante ou amusante liée à votre expérience à l’IRCUS?

Cette année, lors de la Classique cyclo‑marche Sherbrooke, après avoir entendu le témoignage émouvant d'une survivante du cancer, nous avons soufflé des bulles de savon dans les airs pour symboliser nos espoirs. Je me trouvais près d'une autre survivante qui essayait de prendre une photo avec toutes les bulles. Alors, nous tous qui étions près d'elle, avons commencé à souffler encore plus de bulles autour d'elle. Elle avait l'air si heureuse et rayonnante. J'espère qu'elle a pu prendre une belle photo.

Comment imaginez-vous l’évolution de l’IRCUS dans les cinq prochaines années?

J'espère que nous aurons davantage d'occasions de collaborer et de créer des groupes de recherche afin de combler l’écart entre la recherche fondamentale et la recherche translationnelle afin d'apporter plus rapidement des résultats aux patients. Je souhaite également renforcer nos collaborations avec les patients partenaires afin de mieux orienter nos recherches vers les besoins des patients.

Qu’est-ce que l’IRCUS vous a permis d’exprimer, de vivre ou de construire?

L'IRCUS m'a permis de développer un lien plus fort avec les patients atteints de cancer pour lesquels nous menons nos recherches, apportant une nouvelle perspective à notre travail. J'espère que, dans l'avenir, l’IRCUS nous permettra d’offrir les prédictions de notre modèle CAM‑avatar à un plus grand nombre de patients, afin d’améliorer leur réponse aux traitements et de réduire les effets indésirables.

Quel accomplissement lié à votre travail à l’IRCUS vous rendrait le plus fier?

L’accomplissement dont je serais le plus fier serait de voir l'impact direct de nos recherches sur le bien-être des patients, de constater que l'utilisation de notre modèle pourrait aider les patients atteints de cancer à vivre plus longtemps et à se sentir plus confiants dans leurs choix de traitement personnalisés. Ce serait le meilleur résultat possible!

Le 5^e anniversaire de l'IRCUS n’est pas seulement un regard sur le chemin parcouru : il marque le début d’une nouvelle étape où la recherche, la communauté et les partenaires s’unissent pour transformer l’avenir du cancer. Ensemble, continuons à bâtir un monde où chaque découverte rapproche de la guérison et où chaque geste de soutien contribue à sauver des vies.  
 
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