Les Visages de l’IRCUS : rencontrez Fjolla Rexhepi

En 2026, l’Institut de recherche sur le cancer de l’Université de Sherbrooke (IRCUS) célèbre son 5^e anniversaire en mettant en lumière la richesse et l’engagement de sa communauté. Tout au long de la série de portraits Les Visages de l’IRCUS, vous rencontrerez celles et ceux qui contribuent à transformer l’espoir en progrès tangibles pour les personnes touchées par le cancer.

Aujourd’hui, rencontrez Fjolla Rexhepi, doctorante à l’IRCUS et membre active du Comité d’animation scientifique et sociale de l’IRCUS (CASSI).

Fjolla Rexhepi a complété ses études de premier et de deuxième cycles en biologie cellulaire et moléculaire, avec une spécialisation en immunologie, à l’Université Grenoble Alpes en France dans le cadre d’un parcours international.

Qu’est-ce qui vous a mené à votre rôle actuel à l’IRCUS et en quoi consiste votre travail aujourd’hui?

J'ai joint l’Université de Sherbrooke pour entreprendre un doctorat à l’IRCUS, au sein du laboratoire de la professeure‑chercheuse Sheela Ramanathan, au Département d’immunologie et de biologie cellulaire de la Faculté de médecine et des sciences de la santé. Je m’intéresse au rôle de l’interleukine-15 dans l’immunosurveillance tumorale, dans le but de mieux comprendre les mécanismes de défense antitumorale et de contribuer au développement de stratégies immunothérapeutiques pour les patients.

Quel rôle avez-vous joué depuis la création de l’IRCUS?

Je me suis rapidement investie comme co-organisatrice et bénévole de plusieurs événements de l’IRCUS, créant des moments d’échanges enrichissants entre chercheurs, étudiants et membres de la communauté. Depuis 2025, j’ai joint le Comité d’animation scientifique et sociale de l’IRCUS (CASSI) et je participe activement à l’organisation et à l’animation d’activités visant à renforcer la cohésion et à promouvoir un environnement scientifique motivant.

Qu’est-ce qui vous a motivé à vous impliquer dans l’IRCUS?

Ce qui m’a motivée à m’impliquer au sein de l’IRCUS est l’envie de dynamiser la vie de l’Institut, de renforcer les échanges et la cohésion entre ses membres, et de soutenir son rayonnement local, national et international, tout en vivant pleinement un engagement humain et scientifique porteur de sens.

Quel moment ou quelle personne vous a particulièrement marqué au sein de l’IRCUS?

Le moment le plus marquant que j’ai vécu à l’IRCUS a été l’envolée de papillons en hommage à Safia LeBlanc, en présence de sa famille. Safia était atteinte d’un cancer pédiatrique extrêmement rare et encore méconnu. Ce moment, chargé d’une profonde émotion, nous a aussi transmis un puissant message d’espoir : celui d’une recherche qui progresse sans relâche pour transformer la douleur d’aujourd’hui en espoir et en guérisons de demain.

Avez-vous une anecdote touchante ou amusante liée à votre expérience à l’IRCUS?

Lors de l’une des journées Portes ouvertes de l’IRCUS pour les personnes touchées par le cancer, un participant m’a confié que le simple fait de voir des chercheurs aussi passionnés et engagés le rassurait et lui redonnait de l’espoir. Ce petit échange m’a profondément émue et m’a rappelé à quel point notre travail de recherche peut avoir un impact réel et direct sur la vie des personnes touchées par le cancer.

Comment imaginez-vous l’évolution de l’IRCUS dans les cinq prochaines années?

Au cours des cinq prochaines années, j’imagine l’IRCUS comme un pôle encore plus fort et reconnu, favorisant les collaborations interdisciplinaires et translationnelles. Je vois également un institut toujours plus engagé dans la formation de la relève, le partage des connaissances et le rapprochement entre la recherche, la clinique et la société, pour un impact concret et durable.

Qu’est-ce que l’IRCUS vous a permis d’exprimer, de vivre ou de construire?

L’IRCUS m’a permis d’exprimer mon engagement scientifique et humain, de participer activement à la vie de la communauté et de tisser des liens solides, tout en travaillant sur un projet de recherche concret et porteur d’impact contre le cancer qui révèle pleinement le sens de notre travail pour les patients.

Quel accomplissement lié à votre travail à l’IRCUS vous rendrait le plus fier?

L’accomplissement dont je suis déjà la plus fière est d’avoir contribué à créer des événements et des initiatives rapprochant les chercheurs de la communauté, tout en participant à l’avancement de connaissances essentielles sur le cancer, susceptibles de soutenir le développement de nouveaux traitements, et en plaçant l’humain au cœur de notre recherche.

Le 5^e anniversaire de l'IRCUS n’est pas seulement un regard sur le chemin parcouru : il marque le début d’une nouvelle étape où les chercheuses et chercheurs, la communauté et les partenaires s’unissent pour transformer l’avenir du cancer. Ensemble, continuons à bâtir un monde où chaque découverte rapproche de la guérison et où chaque geste de soutien contribue à sauver des vies. 

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