Dessaler la mer, une vague à la fois

Arrivé à Sherbrooke à l’âge de 4 ans avec ses parents, Dragan Tutic rêvait d’aller faire ses études universitaires dans une grande ville internationale. Créatif et bricoleur, il concevait déjà beaucoup de choses durant son adolescence. C’est seulement durant sa 2^e année du cégep, alors qu’il compare les différents programmes universitaires, qu’il découvre les possibilités du métier d’ingénieur. Il choisit d’entreprendre un Baccalauréat en génie mécanique de la Faculté de génie de l’Université de Sherbrooke grâce aux options de stages coopératifs et de la possibilité de voyager durant son parcours.

Durant ses trois années d’études, il concrétise ses envies d’étudier à l’étranger en faisant une année d’échange sur l’ile de la Corse en France, et faire ses stages au Burkina Faso, à Singapour et au Nunavut.

À l’Université, sa passion du génie mécanique l’amène à participer au projet EMUS, dont la mission est de concevoir et de fabriquer de toutes pièces une moto 100 % électrique. Avec son collègue de classe et ami, Félix-Antoine Lebel, il pensait se concentrer sur les projets liés à l’inertie et assembler des motos électriques.

C’est durant mes différents stages coop que j’ai découvert que nous étions véritablement privilégiés au Québec. Je ne m’étais jamais posé la question d’où venait l’eau douce, jusqu’à ce qu’un jour sous la douche en Corse, je me suis demandé d’où provenait l’eau de mon hôtel dans un endroit aussi désertique. C’est à ce moment que j’ai commencé à m’intéresser à la question.

Voyant le défi mondial d’approvisionnement en eau douce, le projet de dessalement mécanique avec la force des vagues commence à prendre forme avec son équipe de neuf collègues étudiants. Dragan Tutic y voit non seulement un bon projet de fin de baccalauréat, mais il entrevoit aussi le potentiel de développer une entreprise après ses études.

Il termine son baccalauréat en 2014, et dès 2015, il fonde l’entreprise sherbrookoise Oneka Technologies avec un collègue de classe. Même loin des côtes et de la mer, Sherbrooke semblait toute désignée comme terre d’accueil pour démarrer et développer son entreprise, non seulement pour sa taille raisonnable qui permet d’embaucher des personnes compétentes, mais surtout à cause de la qualité de vie.

La mission de l’organisation est de concevoir et de commercialiser des systèmes de dessalement autonomes qui n’utilisent aucune énergie fossile ou électricité, réduisant considérablement les coûts associés au fonctionnement des pompes. Influencée par les valeurs de développement durable véhiculées à l’Université de Sherbrooke, Oneka Technologies souhaite développer une solution viable qui diminue les gaz à effet de serre (GES) et contribue au bien-être des communautés pour les générations futures.

C’est d’ailleurs un avantage concurrentiel que Dragan Tutic considère avoir entre les mains pour attirer et retenir les employés et les employées de qualité. En adhérant à la mission, ses collaboratrices et ses collaborateurs se sentent hautement investis et engagés à soutenir le développement durable et la réduction des GES. Comptant environ une quarantaine de personnes employées, Oneka réussit à faire face aux défis du marché grâce à l’expertise de gens provenant d’une quinzaine de pays. La jeune entreprise reçoit aussi plusieurs stagiaires provenant de la Faculté de génie de l’UdeS.

On essaie toujours de faire en sorte que leur expérience de stage soit la plus satisfaisante et gratifiante possible. On évite de leur confier une seule et même tâche. Nos stagiaires travaillent sur la conception et la fabrication. On les amène sur le terrain pour comprendre l’effet direct que leur design aura sur le produit physique.

Bien qu’il existe de gros concurrents sur le marché, la demande mondiale en eau douce est si forte que même les plus petits joueurs trouvent leur place. Dans la prochaine décennie, la demande devrait doubler selon ses estimations.

Et le potentiel de marché est en pleine expansion. Que ce soient des communautés, des complexes hôteliers ou des industries, tous ont en commun trois critères primordiaux : la difficulté d’approvisionnement en eau potable, un coût d’électricité élevé et une proximité à la côte.

Les systèmes d’Oneka sont installés dans diverses régions pour illustrer leur potentiel : dans la région désertique de la côte chilienne, en Floride pour desservir le marché des Caraïbes, et également en Californie.

Je tiens à remercier toutes les personnes qui m’ont appuyé à la Faculté de génie dans mon projet de fin de Bac. C’est grâce à leur enseignement et leur soutien que j’ai pu choisir cette carrière. Savoir bâtir une équipe et garder de bonnes relations éthiques en temps de stress, c’est la clé de la réussite, autant sur les bancs d’école que dans le monde des affaires.