Un retour en force pour l’équipe du Baja

Oregon, Ohio et New York. Trois destinations, trois compétitions et autant d’occasions de mettre à l’épreuve le travail de conception, de fabrication et d’essai réalisé par l’équipe Baja de l’Université de Sherbrooke. En une seule saison, l’équipe est passée du 29^e au 7^e rang du classement général, parmi près de 200 équipes universitaires, toutes compétitions confondues. Une progression dont ils peuvent être fiers!

Issues de la Society of Automotive Engineers (SAE) dans les années 1970, les compétitions Baja rassemblent aujourd’hui des centaines de groupes étudiants de nombreux pays, dont le Brésil, le Canada, la Chine, les États-Unis, l’Inde et l’Italie.

C’est au circuit où s’affrontent les meilleures équipes en Amérique du Nord que le groupe technique, composé de près de 40 membres issus de divers programmes de la Faculté de génie, a décidé de prendre part pour la saison 2026, avec un tout nouveau véhicule.

Participant à trois compétitions aux États-Unis, soit en Oregon, dans l’État de New York et en Ohio, l’équipe y a respectivement obtenu les 5e, 8e et 7e places au classement général des compétitions, pour terminer la saison au 7e rang. Parmi les faits saillants de la saison, sa deuxième place à l’épreuve d’endurance en Oregon demeure le moment fort du groupe technique.

« On travaillait auparavant simplement pour retourner sur la piste. Cette année, on a fait partie de la compétition. On était un véritable adversaire. », résume Thomas Grandmont, étudiant au baccalauréat en génie mécanique, capitaine pour la saison 2027.

Il y a quatre ans à peine, l’équipe Baja repartait pratiquement de zéro. Depuis, ses membres ont rebâti le groupe, développé un savoir-faire technique et renforcé leur capacité à concevoir un véhicule compétitif.

Bien plus qu’une course 

Si la course d’endurance constitue l’épreuve la plus visible des compétitions Baja SAE, elle ne représente qu’une partie du pointage. Chaque compétition permet d’accumuler jusqu’à 1 000 points, dont 400 pour la course et 600 pour les autres épreuves, qui permettent notamment de démontrer les compétences en ingénierie des équipes. Elles sont évaluées sur la conception de leur véhicule, leurs choix techniques, leurs coûts de fabrication et leurs présentations.

Les équipes doivent également démontrer les performances du véhicule lors d’épreuves dynamiques qui évaluent l’accélération, la suspension, la traction et la maniabilité.

Derrière ces résultats se cachent un important travail d’ingénierie et une étroite collaboration entre les membres de l’équipe. Le véhicule de 2026 a été entièrement conçu et fabriqué à neuf, avec entre autres, le précieux support du Studio de création qui offre au groupe technique Baja UdeS un espace de travail et l’accès à des ressources essentielles. C’est notamment dans cet environnement que les membres conçoivent et développent les différents systèmes du véhicule, de la suspension au freinage, en passant par la transmission et la direction, chacun étant optimisé pour répondre aux exigences des compétitions.

« Tous les sous-systèmes s’influencent un peu sur la façon dont on veut placer les choses dans le véhicule. Si l’un modifie quelque chose, ça va forcément avoir un impact sur l’autre. La communication est essentielle. » Kimberly Vidal, étudiante au baccalauréat en génie mécanique et trésorière du groupe technique Baja.

La préparation a également joué un rôle déterminant. L’équipe a établi son échéancier de manière à terminer le véhicule suffisamment tôt pour réaliser de nombreux essais avant la première compétition. Différentes conditions ont été mises à l’épreuve afin de vérifier la fiabilité du véhicule et de corriger les problèmes avant le départ.

« On savait que notre véhicule était fiable et qu’il réagissait bien. Le fait d’avoir pu le tester dans différents scénarios avant d’arriver à la première compétition a fait toute la différence », explique Thomas.

Consolider les acquis pour aller plus loin

Après cette saison particulièrement réussie, l’équipe entend poursuivre sur sa lancée en 2027. Elle prévoit conserver le châssis du véhicule actuel, tout en repensant ses principaux sous-systèmes. En tirant parti de l’expérience acquise cette année et les améliorations prévues pour optimiser les performances du véhicule, l’équipe espère faire partie du prochain top 5.

La prochaine saison s’annonce comme une nouvelle occasion pour l’équipe de repousser ses limites!