Roch Lefebvre
Lauréat 2007 du Prix Synergie (Prix du CRSNG)
Les instigateurs de la technologie ACELP, présente dans plus de deux milliards de téléphones cellulaires, ont reçu hier soir une distinction prestigieuse du Conseil de recherche en sciences naturelles et en génie (CRSNG). L'Université de Sherbrooke, Sipro Lab Telecom et VoiceAge ont obtenu le prix Synergie, qui souligne l'excellence en innovation au Canada et le caractère exceptionnel de leur réalisation en recherche et développement.
La technologie ACELP permet de comprimer la voix et de la transmettre efficacement sur les réseaux numériques. Déployée partout à travers le monde, elle est utilisée quotidiennement par 2,4 milliards d'usagers de téléphones cellulaires de même que par 35 millions d'utilisateurs de lecteurs mp3 et d'assistants numériques personnels. De plus, ACELP est intégrée depuis plusieurs années dans les applications de diffusion audio sur Internet, dont RealAudio et Microsoft MediaPlayer, qui regroupent 500 millions d'usagers.
En plus de révolutionner le monde des télécommunications, ACELP est le plus grand succès de valorisation commerciale de toutes les universités canadiennes. « Le leadership et les capacités d'innovation de l'Université de Sherbrooke, de Sipro Lab Telecom et de VoiceAge ont marqué, et continue de marquer, l'industrie des technologies de communications, affirme Jacques Beauvais, vice-recteur à la recherche de l'Université de Sherbrooke. Les retombées économiques, financières, en recherche et en formation de personnel hautement qualifié issues de ce partenariat exceptionnel méritent d'être soulignées. »
La technologie ACELP engendre actuellement plus de 95 emplois au sein de l'UdeS et des trois compagnies associées tout en générant plusieurs dizaines de millions de dollars en retombées économiques à l'Université sous forme de redevances et de fonds de recherche. Devenue la technologie de référence de 17 standards internationaux en compression de la parole, ACELP est aujourd'hui la norme incontournable dans le marché. À ce jour, plus de 200 licences ont été accordées à des entreprises chefs de file dans leurs domaines respectifs, dont Thomson-CSF, Cisco, Nokia et Conexan
Sur la bonne voix
À la fin des années 1960, une petite équipe de l'Université de Sherbrooke formée du professeur Jean-Pierre Adoul et de quatre chercheurs (Bruno Bessette, Claude Laflamme, Rock Lefebvre et Redwan Salami) se consacre à numériser la parole humaine de façon simple, efficace, économique et intelligible. Formant le Groupe de recherche sur la parole et l'audio, ils découvrent une nouvelle façon de comprimer la voix et de la transmettre efficacement sur les réseaux numériques : la technologie ACELP. Un premier brevet est déposé en 1989 et l'aventure commence.
En 1994, l'Université de Sherbrooke établit un partenariat stratégique avec la compagnie Sipro Lab Telecom, une nouvelle entreprise canadienne en émergence qui consacre rapidement l'ensemble de ses ressources au développement technico-commercial et au positionnement international d'ACELP. La société réussit en 1995 à faire adopter la technologie comme norme internationale en numérisation de la parole par deux organismes de normalisation : l'Union internationale des télécommunications (UIT) et l'European Telecommunications Standards Institute. Désormais, les nouveaux systèmes de téléphonie numériques devront utiliser la technologie ACELP.
Fort de cet exploit, l'UdeS et Sipro Lab mettent sur pied en 1999 la corporation VoiceAge, une entreprise dérivée spécifiquement dédiée au développement et à la commercialisation des 2e et 3e générations des produits ACELP. Cette même année, le Groupe de recherche sur la parole et l'audio, maintenant sous les rennes du professeur Roch Lefebvre, se lance dans le développement d'une nouvelle famille de codecs audio pour la compression haute fidélité sur large bande HI-FI afin de traiter aussi bien la voix que la musique. L'ACELP large bande HI-FI met le vent dans les voiles de VoiceAge.
Au fil du temps, VoiceAge est reconnue comme le chef de file mondial dans le développement et la dissémination de technologies de compression de la parole et de l'audio. Conçues à partir de sa plateforme technologique brevetée ACELP, les technologies et solutions de VoiceAge offrent une qualité audio inégalée, tant au niveau des standards internationaux qu'au niveau des applications propriétaires expérimentées quotidiennement par des milliards d'utilisateurs à travers le monde.