Ferdinand Bonn

Lauréat 1992 du Prix Jacques-Rousseau (Prix de l'ACFAS)

Ferdinand Bonn et le groupe de recherche en télédétection de l'Université ont observé la planète bleue à partir de l'espace depuis plus de 30 ans. Les informations que fournissent les satellites permettent à ces scientifiques de mieux comprendre les changements climatiques et environnementaux, à l'échelle globale et à l'échelle locale, jusque dans les détails de la vie quotidienne.

Ferdinand Bonn s'est passionné pour la télédétection depuis son arrivée à l'Université. C'est à lui que l'Université de Sherbrooke doit le premier programme de doctorat en télédétection au Canada. Il a aussi été impliqué dans le Réseau Télédétection, formé de chercheurs de la francophonie. Ce réseau permet, outre les échanges entre les groupes de recherche de partout au monde, l'organisation de colloques et la publication de manuels en télédétection pour la francophonie. En 1992, c'est Ferdinand Bonn et son collègue Guy Rochon que le Réseau Télédétection a mandatés pour écrire le premier précis de télédétection en français. Les deux volumes de ce livre sont rapidement devenus des classiques dans les universités francophones, si bien qu'ils sont toujours en demande.

Pour observer la Terre à distance, on utilise des capteurs montés à bord de satellites. C'est ce qu'on appelle la télédétection. Ferdinand Bonn, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en observation de la Terre, explique les avantages de la télédétection : "La télédétection nous permet d'avoir une meilleure information pour prendre des décisions plus éclairées. L'information est exprimée sous forme cartographique et on obtient une grande partie des paramètres précis d'un milieu. On peut, par exemple, mesurer la pollution dans un milieu et en suivre l'évolution."

La télédétection est en fait une méthode d'analyse du milieu tout à fait indiquée pour l'étude des problèmes environnementaux. Selon Ferdinand Bonn, "il y a deux façons d'améliorer l'environnement : soit traiter les milieux pollués, soit traiter le problème à la source en réduisant les polluants. Pour réussir à traiter les problèmes de pollution à la source, il faut savoir où intervenir. Avec la télédétection, on produit des cartes, on peut savoir d'où viennent les polluants, par exemple dans un lac". La télédétection fournit aussi plusieurs autres paramètres. Le chercheur a donné l'exemple des parcelles de terre polluées : "Dans ce cas, on peut savoir de quel endroit provient le polluant, mais aussi ce qu'on y cultive, l'orientation du labour et les techniques utilisées pour protéger le sol."

Grâce à sa participation au Réseau Télédétection et à sa grande expertise, Ferdinand Bonn a aussi collaboré à de nombreux projets dans les pays en voie de développement. Il a cru en ces projets "parce que les problèmes environnementaux sont souvent plus critiques et donc urgents à régler dans les pays en développement. Ces pays font aussi des requêtes à l'Université de Sherbrooke afin que nous les aidions à monter des laboratoires de télédétection chez eux". Que ce soit au Vietnam, au Maroc, en République dominicaine, au Burkina Faso, en Côte d'Ivoire, au Sénégal ou en Bolivie, l'équipe du CARTEL apporte son aide pour le développement de la télédétection dans les universités et participe à des échanges étudiants. Ferdinand Bonn est subitement décédé en août 2006 lors d'une mission au Maroc.

Texte: Véronique Comtois, Sommets Vol. XVI No 2 - Printemps 2003