Audrey Normandin, étudiante à la maîtrise au département de physiologie et de biophysique sous la direction du professeur Louis Gendron, s'est méritée la bourse d'études supérieures du Canada F. Banting & C. Best. Cette bourse d'une valeur de 17500$ lui est accordée pour un an pour son projet portant sur l'identification des neurones soumis à la tolérance aux agonistes des récepteurs opioidergiques delta.

La douleur chronique est un sujet d'actualité. En effet, 1 Canadien sur 3 sera affecté, au cours de sa vie, par ce type de douleur. Les molécules qui activent les récepteurs (agonistes) opioïdergiques mu, telles que la morphine, sont souvent les choix de prédilection pour le soulagement de la douleur chronique. Néanmoins, ces médicaments sont bien connus de par leurs effets indésirables comme les nausées et la constipation. En plus, il est fréquent de devoir utiliser des doses croissantes de ces drogues pour maintenir un niveau d'analgésie constant. On nomme ce phénomène la tolérance. Une alternative à cette problématique pourrait être de cibler un autre récepteur opioïdergique, soit le récepteur delta. En ce sens, l'activation du récepteur delta peut diminuer les sensations douloureuses (effet analgésique) tout en réduisant les effets secondaires et la tolérance qui accompagnent normalement l'administration d'opioïdes. L'objectif de ce projet de recherche est donc d'étudier les mécanismes qui sous-tendent le développement de la tolérance aux agonistes delta. Plus particulièrement, ce projet vise à identifier les neurones de la moelle épinière qui sont susceptibles de développer de la tolérance suite à un traitement répété avec un agoniste du récepteur delta. Le projet proposé pourrait permettre de mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent le développement de tolérance. Dans ce même ordre d'idées, une compréhension plus approfondie de ces mécanismes est susceptible de mener à l'amélioration de la qualité de vie des personnes souffrant de douleur chronique.