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Quand le volley-ball mène en Croatie
VIRGINIE ST-ARNAUD LAVOIE
Si vous avez déjà assisté à un match des équipes de volley-ball Vert &
Or, vous avez assurément aperçu Denise Létourneau sur la chaise d'arbitre en
chef. La Sherbrookoise savait que sa passion du volley-ball la mènerait
loin, mais jamais elle n'avait pu imaginer qu'elle prendrait part à des
rencontres d'envergure mondiale. Le 4 mai, elle s'envolera pour Porec en
Croatie afin d'arbitrer des matchs au Championnat du monde scolaire.
Coordonnatrice des activités de conditionnement physique au Service du
sport et de l'activité physique, Denise Létourneau est une véritable mordue
du volley-ball. Après une carrière de joueuse, la diplômée de la Faculté
d'éducation physique et sportive choisit d'obtenir son grade d'arbitre afin
de rester proche de ce sport qui la passionne. Depuis maintenant plus de
20 ans, elle parcourt les gymnases à longueur d'année. Après avoir obtenu
son grade national, elle a pu arbitrer lors de plusieurs rencontres
d'importance comme les Championnats canadiens juniors et les Championnats
collégiaux AAA.
L'offre de ce voyage en Croatie a surpris Denise Létourneau au plus haut
point. «Arbitrer au niveau international, c'est très difficile; surtout pour
une femme. Je pense qu'il n'y a pas plus de deux ou trois femmes qui ont
leur grade international, confie-t-elle. J'étais loin de m'imaginer qu'un
jour je participerais à une compétition d'une telle envergure.»
Elle est la seule femme au pays à avoir été sélectionnée pour accompagner
les deux formations canadiennes qui prendront part au tournoi. Ce
championnat regroupe 64 équipes composées de joueurs de 18 ans et moins qui
proviennent d'Europe, d'Amérique, d'Afrique et d'Asie. Pendant son voyage de
dix jours, Denise Létourneau devrait arbitrer une vingtaine de rencontres.
Cette expérience pourrait très bien lui ouvrir les portes d'autres
événements internationaux. «Après chaque rencontre, les arbitres sont
évalués. Si je fais du bon travail, il se pourrait très bien que j'aie la
chance de revivre une telle expérience», affirme-t-elle.
Employée du Service du sport et de l'activité physique depuis plus de
20 ans, Denise Létourneau assure que sans un employeur compréhensif, elle
n'aurait jamais pu vivre aussi intensément sa passion : «Je dois souvent
m'absenter pour arbitrer des championnats et jamais mes supérieurs ne m'en
ont empêchés. Ils m'ont toujours supportée et sans cet appui, je n'aurais
pas vécu toutes ces expériences.» Après son séjour en Europe, elle
s'accordera un petit repos des gymnases pour l'été, le temps de passer du
temps précieux avec ses trois enfants. Parions qu'elle sera de retour sur la
chaise d'arbitre en chef en septembre au retour de la saison du Vert & Or.
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