Illusion magnétique

Encore aujourd'hui, la Côte magnétique de Moncton attire des milliers de visiteurs, dont les véhicules semblent gravir seuls la pente...

Karine Vachon

Troisième attraction naturelle la plus visitée au Canada, la Côte magnétique de Moncton fascine chaque année des milliers de personnes. Moteur éteint, transmission au neutre, les véhicules qui s'y aventurent remontent la pente sans l'aide de leur conducteur. Ils semblent tirés par une force naturelle...

Mystère insondable pour des générations d'Acadiens, cette côte a donné naissance à plusieurs légendes. Au XIXe siècle, les fermiers croyaient le phénomène relié à des puissances occultes ou à des aimants cachés dans la nature. En 1933, ces histoires étranges piquèrent la curiosité de trois reporteurs du Saint John Telegraph Journal. Durant des heures, ils immobilisent leur automobile au pied de chaque colline qu'ils rencontrent à Moncton en souhaitant voir leur véhicule la gravir de lui-même. Après cinq heures d'essais infructueux, ils sont sur le point d'abandonner lorsque, comme par magie, leur voiture remonte lentement la pente au pied de laquelle ils avaient fait une pause. Ils observent alors que le cours d'eau à proximité de la route semble couler vers le haut...

Leurs yeux ont en fait été trompés par des repères visuels suggérant que la pente en question était montante. En réalité, on le devine, cette pente est descendante. La route en question parcourt un paysage vallonné qui camoufle en bonne partie la ligne d'horizon : les arbres, repères visuels indiquant habituellement la verticale, sont, en réalité, légèrement inclinés. Vraisemblablement, l'alignement plus ou moins large des arbres au loin contribue aussi à fausser la perspective et à faire voir une pente montante.

Qu'à cela ne tienne : l'article des trois journalistes paru en 1933 a attiré des centaines de curieux. Dès lors, la Côte magnétique a vu son taux de fréquentation augmenter et a entraîné, depuis, l'établissement d'un zoo à proximité. La Côte magnétique est maintenant propriété de la Ville de Moncton et préservée à titre d'attraction naturelle touristique. Nommé meilleure attraction touristique du Canada en 2002, le Parc Côte magnétique attire chaque année des milliers de visiteurs, qui voient leur véhicule gravir seul la pente...