Les buts sont au centre de la démarche, car ils sont déterminants pour chaque étape du cycle. On entre dans le cycle avec une première pratique. Il faut avoir l’occasion de pratiquer plus d’une fois pour que la rétroaction ait son effet Le cycle se poursuit tant que le but n’a pas été atteint.

L’expérience ne suffit pas

Pourquoi viser une pratique balisée de la sorte? Parce que la performance plafonne lorsque la pratique ne suit pas ces principes. Bref, il ne suffit pas d’accumuler de l’expérience pour se développer : la manière fait toute la différence.

Plus précisément, selon Ericsson (2006) la concentration requise pour s’ajuster lors des répétitions qui suivent chaque rétroaction départage la pratique délibérée de la performance routinière (jouer machinalement une pièce de musique connue, sans trop y porter attention) ou de l’engagement ludique (jouer une pièce de musique pour le plaisir). Ces deux façons routinières de mener une activité ne font, au mieux, que renforcer les mécanismes cognitifs du niveau de performance actuel, sans les modifier pour permettre l’amélioration.

Quelques conditions de succès pour la pratique délibérée

• On doit travailler sur des activités et des tâches authentiques, représentatives de ce qui se fait dans le domaine. En conséquence, les activités qui n’ont lieu que sur les bancs d’écoles et qui ne sont plus pratiquées une fois diplômé feront moins progresser (à moins qu’elles ne soient d’incontournables passages obligés des débutants pour accéder aux activités authentiques).
• Pour chaque cycle de pratique délibérée, on doit cibler une composante précise de l’activité, dont l’amélioration rehaussera la performance globale de l’activité. Au fil des progrès de la personne, les aspects d’une activité qui font l’objet de pratique délibérée sont de plus en plus avancés, voire de plus en plus subtils.
• Par exemple, un pianiste pourra se pratiquer pendant quelques séances à réussir une gamme sans erreur en la jouant lentement. Une fois cette étape maîtrisée, il pourra faire un nouveau cycle de pratique où il tentera d’accélérer progressivement son jeu de cette gamme sans faire d’erreur.
• Ambrose et ses collègues (2010) indiquent que si les composantes d’une activité doivent faire l’objet de pratique délibérée, il ne faut pas négliger pour autant de pratiquer l’activité complète de façon intégrée avec une rétroaction pertinente.
• Par exemple, après avoir maîtrisé ses gammes, notre pianiste pourra se pratiquer à improviser des solos sur des pièces de jazz.
• Le rôle du « coach » est d’identifier les composantes plus faibles (et les plus fortes) de l’apprenant dans la conduite de l’activité, de proposer une pratique ciblée appropriée et d’analyser la performance afin de donner de la rétroaction pendant le cycle de pratique délibérée. Le « coach » devrait aussi développer l’autonomie de l’apprenant pour qu’il soit en mesure de devenir son propre « coach ».
• Selon Ambrose et ses collègues (2010), la rétroaction doit exprimer rapidement, fréquemment et clairement où se situe l’apprenant par rapport au but visé. Quels aspects sont inadéquats et de quelle façon le sont-ils? Quels sont les aspects corrects à conserver? Les appréciations numériques générales (note, cote, rang, etc) sont à éviter parce qu’elles n’indiquent pas comment s’améliorer.
• Zimmerman (2006) indique que le monitorage est plus efficace s’il porte initialement sur la façon de s’y prendre, pour corriger d’abord la forme. On ne doit se concentrer sur le résultat qu’une fois que la forme est appropriée.
• Par exemple, un pianiste débutant qui apprend une gamme se ferait d’abord donner de la rétroaction sur la façon de placer ses mains et ses doigts, puis répéterait jusqu’à ce que la forme soit correcte, avant que l’on intervienne sur les notes ratées.
• La pratique doit se faire de façon attentive, contrôlée, ce qui permet de se concentrer sur l’amélioration recherchée. Comme cette concentration ne peut être soutenue que pour une durée limitée, la pratique délibérée n’est plus efficace au-delà d’un certain seuil. On doit donc la répartir sur plusieurs séances et plusieurs jours. Par exemple, des musiciens experts ont typiquement deux séances de pratique délibérée chaque jour, d’environ 2 heures chacune, sans dépasser 5 heures par jour. Pour d’autres habiletés, 30 à 60 minutes par séance ou par jour peuvent suffire.

Conclusion

Considérant ces caractéristiques, on comprend bien qu’un programme de pratique délibérée est souvent personnalisé, plus particulièrement au niveau de la rétroaction. Ce type de démarche est donc tout à fait approprié dans les situations de développement de savoir-faire où le suivi individuel est courant, comme les stages ou l’encadrement aux études supérieures (pour ne donner que ces exemples).

Et pourtant, il est possible d’appliquer ce principe avec succès même dans un contexte d’enseignement de groupe. Ce sera l’objet du prochain article sur les données probantes en éducation.

Sources