Comme directeur des Services à la clientèle de l'Île de
Montréal au ministère de la Famille et de l'Enfance, Bernard Desjardins fait
face à tout un défi. Lui et l'équipe d'une trentaine de personnes qu'il
dirige doivent, en plus des services courants qu'ils offrent, voir à la
création de quelque 25 000 nouvelles places de services de garde éducatifs d'ici
2005-2006.
Une grande place pour les petits
Par Bruno Levesque
Quand, au terme du Sommet sur l'économie et l'emploi de 1996, le premier
ministre Lucien Bouchard a annoncé l'implantation au Québec de services de
garde éducatifs à cinq dollars par jour pour tous les enfants de quatre ans et
moins, Bernard Desjardins a sûrement été l'un des premiers à applaudir.
Diplômé à la maîtrise en éducation en 1991, il était tout à fait
favorable à cette mesure qui allait dans le sens de ses convictions : plus l'intervention
auprès des enfants se fait rapidement, mieux ils sont soutenus dans leur
développement, plus grandes sont les chances de les voir se développer
harmonieusement et, plus tard, de prendre leur place dans la société et d'y
jouer un rôle significatif.
Au moment de l'annonce de cette nouvelle disposition de la politique familiale
du Québec, Bernard Desjardins œuvrait à l'Office des services de garde
depuis une douzaine d'années déjà. Il avait été auparavant conseiller en
main-d'œuvre, conseiller en protection juvénile et éducateur dans un centre
d'accueil et savait fort bien l'effet positif de la fréquentation d'une
garderie sur le développement des enfants.
Avec son diplôme de 2e cycle de formation en éducation des adultes et sa
maîtrise en éducation option recherche obtenus à l'Université de
Sherbrooke, il a su, dans ce contexte de services aux enfants et aux jeunes,
faire le lien entre la théorie et la pratique et, en particulier, reconnaître
l'importance d'agir en prévention et d'intervenir tôt pour assurer le
développement optimal et harmonieux des enfants.
En septembre 1997, Bernard Desjardins était encore en première ligne quand le
ministère de la Famille et de l'Enfance, issu de la fusion du Secrétariat à
la famille et de l'Office des services de garde, a amorcé la mise en oeuvre
de sa politique familiale, Les enfants au cœur de nos choix. L'un des plus
importants objectifs de cette politique était la mise en place de services
éducatifs et de garde à l'enfance, de manière à favoriser le
développement des enfants et l'égalité des chances.
De la théorie à la pratique
Depuis, le ministère de la Famille et de l'Enfance a mis sur pied un réseau
de centres de la petite enfance, à partir des garderies sans but lucratif et
des agences de service de garde en milieu familial. Ces centres de la petite
enfance offrent des services de garde éducatifs aux enfants de quatre ans et
moins. Depuis le 1er septembre, ces services sont offerts au coût de 5 $ par
jour.
À un tel prix, considérant que les deux tiers des mères d'enfants de trois
ans et moins travaillent et que, dans la majorité des familles biparentales,
les deux parents sont sur le marché du travail, la demande pour les places en
centre de la petite enfance est très forte.
« Actuellement, explique Bernard Desjardins, le Québec compte environ 400
000 enfants de quatre ans et moins. Il n'y a aujourd'hui qu'un peu plus de
100 000 places offertes par les centres de la petite enfance. Pour bien
répondre à la demande, il faudrait atteindre les 200 000 places, d'où l'objectif
de 100 000 places supplémentaires d'ici cinq ans au Québec. »
Comme Montréal compte environ le quart des enfants de quatre ans et moins, il
faudra y créer 25 000 places supplémentaires d'ici 2005-2006.
Bien sûr, ces 25 000 places ne seront pas créées par Bernard Desjardins
lui-même. Ce sont plutôt les 500 centres de la petite enfance et garderies de
l'Île de Montréal qui devront y voir. Mais le diplômé en éducation et son
équipe devront les soutenir dans leurs démarches, les conseiller, les guider
et s'assurer que tout est mis en oeuvre pour fournir aux enfants un milieu de
vie sécuritaire qui leur permet de bien se développer. Une grosse commande,
mais un défi emballant !