À la recherche de l'oiseau rare

Édith Van de Walle a étudié à l'Université de Sherbrooke de 1978 à 1981, y décrochant un baccalauréat en biologie avec spécialisation en zoologie. Elle a bien sûr suivi des cours avec André Cyr, professeur de biologie et ornithologue réputé, qui lui a transmis, en plus de nombreuses connaissances, la passion pour l'observation des oiseaux.

De retour dans son Abitibi natale, Édith Van de Walle se rend compte qu'il n'existe que très peu de données concernant les espèces vivant dans cette région. C'est ainsi qu'a commencé une période très active dans la vie de l'ornithologue. « Je me levais à l'aube au moins une fois par semaine pour faire des excursions en forêt ou près d'un étang, raconte-t-elle. Je rapportais fidèlement toutes mes observations et si j'entendais parler du passage d'une espèce particulière à un endroit, j'y allais aussitôt. J'ai eu beaucoup de plaisir à découvrir toutes les espèces qui vivent chez nous. »

Maintenant mère de famille et professionnelle au ministère de l'Environnement, Édith Van de Walle passe moins de temps sur le terrain. Elle s'occupe davantage à transmettre à d'autres sa passion pour l'ornithologie, à travers les activités de la Société du loisir ornithologique en Abitibi, dont elle assume la présidence. Quant à des observations personnelles, Édith Van de Walle profite maintenant des occasions qui lui sont offertes.

En 20 ans, Édith Van de Walle a bien sûr acquis une grande connaissance des oiseaux, de leur comportement, de leur chant, etc., mais qu'est qui l'attire tant chez la gent ailée ? « En premier lieu, ce qui m'émerveille chez les oiseaux, c'est leur beauté, la façon dont les plumes sont placées, les agencement de couleurs ou au contraire la façon dont le plumage peut se confondre avec le milieu, répond-elle. Si en plus, j'ai la chance de voir quelque espèce un peu plus rare sur mon parcours, ça me stimule encore plus ! »

Des conseils aux ornithologues débutants : « Acheter un bon guide d'identification et joindre les rangs d'une société de loisir ornithologique. »