L'ostéopathie pourrait s'avérer une avenue précieuse pour la prévention de l'otite et le dépistage de certains enfants à risque. C'est la conclusion à laquelle est parvenue Chantal Morin, de l'Université de Sherbrooke, dont la recherche est l'une des premières en ostéopathie au Canada à avoir été réalisée en collaboration avec une faculté de médecine. Chantal Morin est ergothérapeute à l'École de réadaptation et ostéopathe.

L'otite moyenne aiguë (OMA)

L'OMA est une des infections les plus fréquentes chez les enfants de moins de cinq ans. Douleur, fièvre, nuits blanches, absence des parents au travail : ceux qui ont de jeunes enfants savent combien les otites sont sources de préoccupations. Depuis les années 1970, l'incidence de l'OMA est en constante progression. Cette augmentation, d'ailleurs, est davantage marquée depuis 1995, en raison notamment de la fréquentation massive des garderies. Aux États-Unis, l'otite est responsable de 90 % des prescriptions d'antibiotiques destinées aux petits patients, sans compter les millions de dollars qu'elle coûte au système de santé et aux familles touchées.

Implication de l'os temporal

«Plusieurs facteurs de risque tels que l'âge, le genre masculin et, souvent, la fréquentation d'une garderie, ne peuvent être modifiés, explique la chargée de cours Chantal Morin. Par contre, on pourrait agir sur le dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, qui est l'un des principaux aspects physiopathologiques en cause dans l'OMA», l'autre étant l'exposition aux virus ou aux bactéries.

La trompe d'Eustache est un petit conduit qui relie l'oreille moyenne au nasopharynx, une partie de la gorge située à l'arrière du nez. Elle draine les sécrétions et protège l'oreille moyenne des écoulements provenant du nasopharynx. La vulnérabilité de la trompe, d'un point de vue ostéopathique, tient du fait que sa partie osseuse est située dans l'os temporal. Les os du crâne, incluant l'os temporal, ne sont pas fusionnés en bas âge. Cette condition permet l'adaptation du crâne lors de la naissance et la croissance du cerveau; en contrepartie, l'os temporal est plus vulnérable aux perturbations diverses.

«Le moindre déplacement ou perturbation de la position de l'os temporal qui affecte la trompe peut nuire à l'évacuation des sécrétions et favoriser la survenue de l'OMA», précise la spécialiste de la Faculté de médecine et des sciences de la santé.

L'ostéopathie comme approche complémentaire pour prévenir les otites

Après avoir évalué 65 bambins âgés de 6 à 18 mois, Chantal Morin a constaté que 35 % d'entre eux présentaient une restriction importante de l'os temporal. Cette partie de leur crâne n'était pas du tout mobile, restreinte par les sutures de devant ou derrière, ou alors elle présentait une asymétrie visible à l'oeil.

Au suivi, ces bambins avaient, et de façon marquée, plus d'otites que les enfants sans restriction. Une restriction ostéopathique importante de l'os temporal constitue donc un facteur de risque mécanique directement relié à la position de la trompe d'Eustache. Parmi les quelques études réalisées jusqu'ici sur l'efficacité de l'ostéopathie dans la prévention de récidive d'OMA, aucune ne s'est intéressée à la relation entre la restriction du temporal et la survenue de l'OMA de façon prospective.

Au niveau clinique, cette recherche ouvre la voie au dépistage des enfants à risque d'OMA d'un point de vue mécanique, de façon non invasive. «L'ostéopathie a recours à des mobilisations douces pour améliorer le positionnement de l'os temporal, et donc améliorer le positionnement de la trompe d'Eustache et sa fonction d'évacuation des sécrétions», soutient Chantal Morin.

L'ostéopathie peut donc être une intervention complémentaire prometteuse dans la prévention des otites et, par le fait même, avoir un impact éventuel sur les consultations médicales, les consultations en ORL, l'utilisation d'antibiotiques et le nombre de chirurgies pour l'installation de tubes.

Plus encore, la documentation scientifique de la restriction importante de l'os temporal comme facteur de risque pourrait stimuler la recherche à plus grande échelle, en regard notamment du coût, de l'efficacité et de la sécurité de l'intervention en ostéopathie pour prévenir l'OMA chez le jeune enfant. La recherche de Chantal Morin démontre également que des collaborations entre les milieux médical et ostéopathique sont possibles pour faire avancer les connaissances et favoriser le bien-être des enfants.