Liaison, 14 juin 2007

Préférence-Estrie : un accueil pratique, amical
et professionnel, jusque dans les petits détails

ROBIN RENAUD

Françoise Bleys est arrivée à Sherbrooke en septembre avec ses deux enfants, dont le petit dernier, à peine âgé de quelques mois. Elle venait rejoindre son conjoint, le professeur Damien Échevin, recruté quelques semaines auparavant au Département d'économique. La famille originaire de France venait de passer deux ans au Sénégal. Bien qu'ayant des amis dans la région sherbrookoise, le couple a eu besoin d'un coup de pouce supplémentaire pour s'installer dans son nouveau milieu. L'organisme Préférence Estrie a su répondre présent.

Depuis 2003, Préférence Estrie a aidé plus de 200 familles à s'installer dans la région. L'organisme, financé par neuf partenaires dont l'UdeS, le CHUS, BRP et Kruger, a pour but de favoriser l'installation des familles, notamment en fournissant une aide pour trouver un logement, une garderie ou une école. Une assistance à la recherche d'emploi pour un conjoint est aussi proposée. Mais le soutien offert par l'organisme se trouve aussi dans des détails du quotidien. «On nous a aidés à comprendre les procédures du système de santé pour trouver un médecin de famille, ce qui est essentiel avec deux jeunes enfants. Mais aussi, sur un plan plus informel, nous avons pu connaître de bonnes adresses et recevoir des conseils pour entretenir la maison et le jardin en hiver. Ce sont des détails anodins qui aident considérablement la vie, surtout quand on arrive d'Afrique!» raconte Françoise Bleys. Cette dernière vient de commencer un nouvel emploi comme coordonnatrice du Centre de langues de l'Université.

«L'une des choses les plus importantes à nos yeux, c'est d'aider les couples à se refaire une vie sociale, dit Diane Turgeon, directrice de Préférence Estrie. Ce n'est pas évident pour une famille qui arrive de l'extérieur. Nous organisons plusieurs activités sociales où les nouveaux arrivants peuvent se rencontrer et discuter. Cela leur offre la possibilité de joindre un nouveau réseau d'amis. Nous les incitons aussi à s'investir dans différents organismes, comme moniteurs scout ou de ligues sportives, par exemple.» Elle ajoute que les activités sociales sont souvent essentielles pour soutenir le moral des familles. «Un cadre d'une grande entreprise de la région me signalait qu'un nouvel employé risque d'être moins performant au travail si sa conjointe est malheureuse dans son nouveau milieu de vie», explique Diane Turgeon.

Faire la différence

Préférence Estrie offre également un soutien à la recherche d'emploi pour un conjoint, en faisant circuler les cv chez les partenaires de l'organisme. Pour Nathalie Lachance, ce soutien a fait la différence : «Mon conjoint a obtenu un poste à l'Université, mais comme j'avais moi-même un travail très intéressant que j'adorais à Montréal, j'ai décidé d'y demeurer. Par contre, comme nous avions deux jeunes enfants, c'était très difficile pour eux. J'ai donc décidé de quitter mon emploi et de déménager à Sherbrooke au bout d'un an.»

Toutefois, ses démarches pour trouver un emploi stimulant se sont révélées ardues. «Préférence Estrie m'a surtout aidée dans ma recherche d'emploi, mais m'a aussi permis de rencontrer des personnes, à travers les soirées de conversation anglaise, les dîners, les cours de ski, dit-elle. Cela m'a permis de me rebâtir un réseau social à Sherbrooke. En m'aidant à trouver un travail, Préférence Estrie a permis que nous nous installions pour de bon dans la région. L'année dernière j'avais recommencé à travailler à Montréal à temps partiel, et j'envisageais de plus en plus de retourner vivre là-bas. Sans Préférence Estrie, il est possible que je serais repartie vivre à Montréal à l'heure qu'il est.»

Nathalie Lachance occupe actuellement un poste à la Faculté de médecine et des sciences de la santé.

Diane Turgeon rappelle que la création de Préférence Estrie a été initiée par le recteur Bruno-Marie Béchard en 2003. «C'est lui qui a su convaincre les différents partenaires publics et privés d'y investir dans la foulée du Sommet de Sherbrooke et des projets importants qui s'annoncent à l'UdeS, au CHUS et chez BRP notamment. L'Estrie aura besoin de personnel spécialisé et Préférence Estrie aura sûrement un rôle à jouer pour les aider», conclut-elle.

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