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L'IRECUS fête ses 30 ans
RENO FORTIN
Un fleuron important du développement identitaire de l'Université de
Sherbrooke, l'Institut de recherche et d'enseignement pour les coopératives
(IRECUS), fête ses 30 ans d'existence. Créé en 1976,
rattaché à la Faculté d'administration depuis 1996,
l'IRECUS poursuit sa route et continue d'innover afin de demeurer à
l'avant-garde.
À l'aube du 21e siècle, le mouvement coopératif
se retrouve face à de nouveaux défis : actualisation de son identité
coopérative dans une économie mondialisée, nouvelle gouvernance dans des
réseaux coopératifs de plus en plus complexes et inclusion du développement
durable dans la mission coopérative. Pour répondre à l'appel, l'IRECUS a dû
recentrer son intervention sur la façon coopérative de traiter tous les
grands défis de la gestion.
«Plus que jamais, le milieu coopératif et mutualiste demande aux
universitaires une réflexion et des outils originaux pour répondre à leurs
besoins, explique Michel Lafleur, directeur de l'IRECUS depuis 2003.
Comment la vision coopérative peut influencer la conception d'une société
plus équitable, plus solidaire et plus participative, l'IRECUS est plus que
jamais le chef de file de cette réflexion.»
Actuellement, l'IRECUS possède des accords formels avec 22 universités
membres provenant de 15 pays des Amériques. Les
participants sont unifiés en réseautage sous la bannière Unircoop Americas.
«Nous travaillons aussi avec une dizaine de pays francophones de l'Afrique
et nous sommes à finaliser des ententes avec deux universités françaises»,
ajoute Michel Lafleur.
Pour la petite histoire, il faut rappeler que dès 1967,
l'ancêtre de l'IRECUS se nommait la Chaire de coopération au Département
d'économique. Le 14 juin 1976,
l'IRECUS va naître tout en assurant la continuité des activités de la Chaire
de coopération.
«Il s'agissait d'une idée très innovatrice, à l'époque, d'associer
concrètement le milieu coopératif au développement d'un institut
universitaire comme l'IRECUS, indique Michel Lafleur. Depuis sa fondation,
un conseil d'orientation où les membres sont nommés par le mouvement
coopératif québécois conseille la direction de la Faculté sur le
développement de l'IRECUS.»
En 1981, l'IRECUS frappe un grand coup avec la création du programme de
maîtrise en coopération qui aborde la coopération sous l'angle de la
sociologie, de l'économie, de l'administration, du droit, de la psychologie
et de la philosophie. Ce programme, rebaptisé depuis maîtrise en gestion du
développement des coopératives et des collectivités, fête cette année ses 25 ans
d'existence. «Encore aujourd'hui, c'est ce qui nous distingue de toutes les
autres universités, c'est là que se situe notre renommée», affirme Michel
Lafleur.
Un avenir prometteur
Pour souligner ce 30e anniversaire,
l'IRECUS accueille cette semaine à la Faculté d'administration des invités
d'une quinzaine de pays des Amériques, membres d'Unircoop Americas,
pour un Séminaire international sur la formation à distance.
Liaison
retracera les grandes lignes de l'événement dans son prochain numéro.
Entre-temps, l'IRECUS caresse plusieurs projets dont celui de la création
d'une chaire de recherche en 2007-2008. «L'IRECUS
pourra ainsi améliorer ses travaux de recherche et mieux communiquer ses
résultats au monde coopératif et mutualiste», conclut l'actuel directeur.
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