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Ianik Plante : de la Faculté de
médecine à l'École d'été de la NASA
AUDREY TOUPIN
Ianik Plante, doctorant de 2e année en radiobiologie à la Faculté de
médecine et des sciences de la santé, vient d'être accepté à l'École d'été
en radiations spatiales de la NASA. Les candidats étaient triés sur le
volet : seulement 15 personnes ont été retenues pour ce concours qui
s'adressait non seulement aux étudiantes et étudiants des cycles supérieurs,
mais également aux jeunes chercheuses et chercheurs.
Le dossier universitaire de Ianik, son projet de recherche ainsi que les
bourses obtenues en mai 2005 du Conseil de recherches en sciences naturelles
et en génie du Canada et de l'Agence spatiale canadienne lui ont valu une
place au sein de cette école. Ainsi, il fait partie de cette élite des
15 meilleurs étudiants chercheurs en radiobiologie au monde. À noter qu'il
est le seul Canadien à avoir pu bénéficier de cette prestigieuse
reconnaissance. En juin, il partira donc pour trois semaines au Brookhaven
National Laboratory, à New York, où se tiendra l'École d'été.
L'intérêt de Ianik pour la radiobiologie réside dans la
multidisciplinarité de ce domaine d'études qui touche autant à la médecine,
à la physique, à la chimie et à la biologie qu'à l'informatique. «Mes
travaux de recherche consistent à simuler l'interaction des ions lourds, une
sorte de radiation présente dans l'espace, et de la matière, grâce à un
logiciel que j'ai moi-même conçu, explique-t-il. Le logiciel permet de
simuler la déposition de l'énergie par la radiation et la création d'espèces
chimiques radicalaires et moléculaires dans le milieu. Il permet ensuite de
faire la simulation des réactions chimiques entre les espèces chimiques
créées. De plus, mon logiciel fonctionne sur le superordinateur Mammouth du
Centre de calcul scientifique de l'Université, ce qui me permet de faire
plusieurs calculs en parallèle.»
La NASA s'intéresse particulièrement aux radiations présentes dans
l'espace à cause des risques encourus par les astronautes. En effet, les
radiations interagissent avec la matière et produisent de nouvelles
molécules, ce qui a pu contribuer à l'origine de la vie. Les ions lourds
peuvent engendrer une quantité importante de dommages lorsqu'ils
interagissent avec la matière ou les cellules.
Au cours des deux dernières années, Ianik Plante s'est taillé une place
clé dans le laboratoire du professeur Jean-Paul Jay-Gerin et a développé
très activement certaines collaborations avec un laboratoire américain au
New Jersey. Sa participation à l'École d'été de la NASA constitue une chance
inouïe de rencontrer des gens qui partagent la même passion, d'établir de
précieux contacts et éventuellement, d'ouvrir la voie à une carrière future
en sciences spatiales.
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