|
Subvention des IRSC au professeur Robert Day
En lutte contre la transmission de la grippe aviaire à
l'humain
AUDREY TOUPIN et ROBIN RENAUD
Le professeur Robert Day et son cochercheur Witold A. Neugebauer, tous
deux du Département de pharmacologie, viennent d'obtenir une subvention de
plus d'un quart de million de dollars répartis sur deux ans pour un projet
visant à trouver la piste d'une protection contre la transmission de la
grippe aviaire aux humains. Cette aide financière a été accordée dans le
cadre d'une initiative nationale des Instituts de recherche en santé du
Canada (IRSC) dans la recherche sur les pandémies.
L'initiative mise de l'avant l'an dernier vise à intensifier la recherche
pour faire face à une possible pandémie de grippe aviaire qui pourrait avoir
de graves conséquences à travers la planète.
Des enzymes pour contrecarrer des infections
Les recherches de Robert Day concernent les inhibiteurs antiviraux
ciblant certaines enzymes. Le professeur travaille depuis une quinzaine
d'années sur une famille d'enzymes connues sous le nom des proprotéines
convertases. Il a été démontré que de multiples maladies infectieuses,
virales et bactériennes ont une dépendance vis-à-vis des enzymes de la
cellule hôte, permettant la maturation et l'activation de protéines virales
qui ont un rôle à jouer dans le processus d'infection. Ainsi, l'utilisation
d'inhibiteurs des convertases dans ce processus pourrait contrecarrer
plusieurs types d'infections qui sont dépendantes des convertases. Le
laboratoire du professeur Day a mis au point de nouveaux inhibiteurs
puissants et reliés à chaque enzyme de la famille des convertases. Plus
spécifiquement, des études sont présentement en cours sur le virus de la
grippe aviaire.
Neutraliser une protéine virale du H5N1
Le risque d'une pandémie mondiale causée par la grippe aviaire représente
un défi majeur pour notre système de santé. La souche virale, connue sous le
nom de H5N1, a un potentiel d'infection majeur qui a déjà des répercussions
importantes dans les élevages de poulets et les populations d'oiseaux
sauvages et migrateurs. «Mes recherches visent à protéger l'être humain
contre le transfert du virus de la grippe aviaire de l'animal à l'homme afin
d'empêcher la propagation du virus et donc, la pandémie», indique Robert Day.
Signalons que la pandémie se distingue de l'épidémie par son étendue
considérable. «La pandémie affecte une grande population sur une grande
surface, par exemple tout le globe, comme ce fut le cas avec la grippe
espagnole au début du 20e siècle, alors que l'épidémie affecte un nombre de
personnes plus restreint dans un endroit spécifique», précise Robert Day.
Une protéine virale du H5N1, connue sous le nom d'hémagglutinine, est
très importante pour la transmission et la propagation du virus. La furine,
une enzyme de la famille des proprotéines convertases, joue aussi un rôle
majeur dans la maturation et l'activation de l'hémagglutinine. Les nouveaux
inhibiteurs développés par le professeur Day et son équipe ciblent ce type
d'enzyme et pourraient représenter des nouveaux agents antiviraux pour la
prévention ou même le traitement des infections causées par le virus H5N1.
«Ces inhibiteurs ont le potentiel de devenir un médicament qui protégerait
l'homme contre le virus de la grippe aviaire. Ils pourrait également
s'appliquer à certains autres virus qui ont besoin de la furine ou une autre
des convertases pour se développer», estime le professeur Day.
Initiative nationale
En 2006, le gouvernement fédéral a accordé 21 M$ sur cinq ans aux IRSC
pour appuyer la recherche sur la capacité d'intervention en cas de pandémie
afin de répondre de façon efficace aux défis que pose une souche grippale
très virulente. Les chercheuses et chercheurs canadiens sont appelés à
collaborer avec leurs collègues de par le monde. Deux autres volets sont
prévus à cette initiative nationale, comprenant le versement de nouvelles
subventions. Ces deux volets concernent, d'une part, la recherche sur les
aspects biologique, éthique, juridique et social de la grippe ainsi que la
mise au point de vaccins, et d'autre part, le diagnostic de la grippe, la
transmission, l'examen éthique et les antiviraux.
Retour à la une |
