Liaison, 26 octobre 2006

Le 31 octobre, une soirée consacrée
au sabbat des sorcières!

SANDRA BOISSÉ

Lors de cette soirée bien mystérieuse, le professeur Patrick Snyder présentera une conférence sur le thème des rituels sataniques et de la littérature démonologique à la Renaissance. La conférence aura lieu le 31 octobre à 19 h au Carrefour de l'information.

La sorcellerie est un terme controversé et son histoire est complexe. Souvent condamnée et considérée comme une hérésie, la sorcellerie a pris une grande importance pour les catholiques et les protestants à la fin du Moyen Âge. Pourtant, contrairement à la perception populaire, ce n'est pas l'Église, mais la justice laïque des XVI^e et XVII^e siècles qui a été la plus virulente en matière de chasse aux sorcières. C'est dans ce contexte que le sabbat des sorcières, une notion obscure qui intègre des discours d'origines diverses, a été poussé à son paroxysme. Ayant progressivement été assimilée à une forme de culte du diable, d'opposition au pouvoir des institutions religieuses et sociales, l'assemblée du sabbat des sorcières a provoqué la condamnation de milliers de femmes, toutes abattues sous le couvert de la chasse aux sorcières!

Le sabbat est une œuvre sacrée, que plusieurs théoriciens décrivent comme la plus étonnante du christianisme et de l'Occident. Entre le XIII^e et le XVI^e siècle, les pouvoirs religieux et juridiques laïcs ont mis au point et colporté les grands principes qui ont conduit au bûcher 60 000 personnes, dont une majorité de femmes. Pendant cette longue période de l'histoire de l'Occident, tous les malheurs qui s'abattaient sur l'Europe – catastrophes naturelles, peste, famines et guerres – étaient attribués au diable. «Et les intermédiaires du diable sur terre, clairement identifiés par les théologiens et les prédicateurs, c'étaient les femmes», explique Patrick Snyder.

Mais le théologien n'hésite pas à malmener ce mythe : «Celles qui ont été brûlées ne revendiquaient rien, elles étaient simplement des boucs émissaires. La condamnation des sorcières étaient fondée sur leur seule présence à cette assemblée démoniaque que l'on nomme le sabbat des sorcières.»

C'est donc par le biais d'une conférence originale que la communauté universitaire est invitée à venir découvrir les éléments centraux de ces festivités sabbatiques : le moment, le lieu, le nombre de personnes présentes, les formes de transport pour se rendre au sabbat, le festin sabbatique, la danse endiablée, l'orgie sexuelle, les différentes formes du diable, la messe sabbatique et les visages du diable.

Le théologien Patrick Snyder consacre depuis plusieurs années ses recherches autour du thème des femmes et de la religion. Dès 1993, il dédiait sa thèse de maîtrise à la chasse aux sorcières. Un volume sortira à l'hiver 2007 qui portera le titre Trois figures du diable à la Renaissance : l'enfant, le femme et le prêtre (Éditions Fides).

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Patrick Snyder