Liaison région, 20 décembre 2006

La Faculté des sciences brille dans
les revues Science, Cell et Nature

En fonction du financement reçu, l'UdeS domine les universités francophones d'Amérique pour le nombre d'articles parus depuis l'an 2000

PIERRE MASSE

Le leadership et l'excellence de la Faculté des sciences de l'Université de Sherbrooke lui permet de briller parmi l'élite mondiale en recherche fondamentale. En effet, le nombre de parutions d'articles dans les trois revues les plus prestigieuses que sont Science, Nature et Cell est remarquable. L'Université de Sherbrooke se classe au 1er rang des universités francophones du continent pour le nombre de publications, en proportion du financement qu'elle reçoit pour la recherche en sciences pures. «C'est peu connu, mais être publié dans Science, Nature ou Cell, c'est l'équivalent d'un athlète qui se rend aux Olympiques!», dit le doyen de la Faculté des sciences, Don Thomas.

Podium mondial

Recruté à l'Université Yale, Alexandre Blais est le dernier professeur arrivé à la Faculté des sciences de l'Université de Sherbrooke. Il publiera bientôt un article dans la prestigieuse revue Nature. Cet article portera sur le premier circuit quantique intégré qui permettrait de bâtir un ordinateur quantique dont la puissance de calcul est presque inimaginable.

Cet article s'ajoute à une liste, de plus en plus longue, d'articles publiés par les chercheurs de la Faculté des sciences dans les revues les plus prestigieuses en sciences fondamentales. Depuis l'an 2000, ces chercheurs ont publié 11 articles dans Science, Cell et Nature. Les mesures d'impact scientifique relevées par Essential Science Indicators positionnent ces revues aux trois premières places parmi plus de 6000 revues scientifiques internationales qui publient des articles originaux dans le domaine des sciences. Cette liste constitue une sorte de «podium» mondial des revues en sciences et ne comprend ni les mathématiques ni l'informatique.

Par analogie aux Jeux olympiques, sept chercheurs de la Faculté des sciences de l'Université de Sherbrooke sont montés sur ce podium. Le doyen de la Faculté, Don Thomas, en a gravi deux fois les marches avec un article dans Science et dans Nature. Il est suivi de près par ses collègues et collaborateurs écologistes, les professeurs Marco Festa-Bianchet, Dany Garant et Bill Shipley. Au Département de physique, c'est un doublé dans Nature pour le professeur Louis Taillefer, rejoint par le professeur Alexandre Blais, qui publie lui aussi son deuxième article. Au Département de chimie, André Bandrauk, membre de l'Académie des sciences du Canada, et son ancien étudiant au doctorat, François Légaré, maintenant chercheur à l'INRS, ont chacun publié un article dans Nature.

1ère université francophone nord-américaine

Ces 11 articles issus de la Faculté des sciences, ajoutés à celui du professeur Darel Hunting, de la Faculté de médecine et des sciences de la santé, permettent de positionner l'Université de Sherbrooke au 1er rang des universités francophones nord-américaines pour ces trois revues, en proportion des sommes reçues des organismes qui financent le secteur de la recherche en sciences pures. Si on se réfère au nombre de chercheuses et chercheurs dans ce secteur, l'Université de Sherbrooke obtient une très respectable 2e place parmi les universités francophones. Au 1er rang des universités québécoises, l'Université McGill dispose cependant d'un budget de recherche par professeur en sciences pures qui dépasse de loin celui de l'Université de Sherbrooke.

Impact des découvertes

Les chercheuses et chercheurs en sciences et les organismes qui les financent évaluent la performance en recherche par l'impact des découvertes. Celles publiées par les revues les plus convoitées comme Science, Nature ou Cell sont les découvertes auxquelles se référera la communauté mondiale de chercheuses et chercheurs dans de nombreuses disciplines et pour une longue période. En d'autres termes, les avancées scientifiques majeures de ces découvertes fondamentales ouvrent la voie pour les recherches subséquentes et donnent naissance à un grand nombre d'autres découvertes. «Ces publications représentent donc un sommet auquel souhaitent accéder un grand nombre de chercheurs. Cette montée sur les plus hautes marches du podium des sciences représente probablement dans le domaine du droit une nomination à la Cour suprême ou à la Cour pénale internationale; c'est toute une reconnaissance!» renchérit Don Thomas.

Il y a un peu plus de 10 ans, l'organisme Science Watch, qui veille sur l'impact des universités dans le secteur des sciences, a qualifié l'Université de Sherbrooke d'étoile montante parmi les universités canadiennes. Peut-être devrait-on dorénavant qualifier la Faculté des sciences de «d'étoile au firmament des sciences»… à vous de décider.

Sources :
Thomson Scientific (banque Web of Science, Essential Science Indicators, 2006); MDEIE (tableau synoptique sur la recherche universitaire québécoise, 2004); CREPUQ (banque EPE, 2004).

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