Liaison, 25 mai 2006

Une histoire de pêche au Mali

Jean-Luc Ratté-Boulianne et Véronic Francœur-Castilloux participent à un placement d'une durée d'un an avec Ingénieurs sans frontières Canada. Tout récemment diplômés, ils tenaient à prendre part à un tel projet de coopération avant de se lancer dans une carrière conventionnelle en ingénierie. Des intérêts communs pour le développement et un goût marqué pour les voyages les ont amenés vers leur nouveau pays d'accueil, le Mali.

JEAN-LUC RATTÉ-BOULIANNE
Diplômé en génie informatique (2005)

Il est 5 h 30. Le soleil qui se lève me réveille lentement. De la natte sur laquelle j'ai dormi cette nuit, je peux apercevoir 5 puits. À chacun d'eux, une femme s'éreinte à extraire l'eau qu'elle utilisera toute la journée durant : laver les vêtements, préparer la nourriture, sans oublier l'hydratation. À 45 °C à l'ombre, l'eau que l'on doit ingurgiter pour compenser les pertes en sueur se compte par litre…

Je suis à Samine, un petit village malien comme il en existe des milliers. Dans le cadre de mon travail avec le Fonds de développement en zone sahélienne (FODESA), j'ai décidé de sortir de Bamako un peu et de passer une semaine loin de la ville. D'une part pour parfaire ma connaissance de la langue locale, le bambara, mais aussi pour mieux comprendre le mode de vie des gens que je suis venu aider. Ici, pas d'électricité, pas d'eau courante. Seulement des puits, des lampes à l'huile, mais surtout, des gens. Parce que ce sont ses habitants qui font la richesse du Mali. En une seule semaine, j'ai vu plus de sourires ici que durant un mois au Québec! J'ai l'impression d'être le Père Noël ici; soit j'effraie les enfants, soit je les fascine. Il y a quelque chose de spirituel dans le fait de savoir que l'on est le premier Blanc que beaucoup de ces enfants aient jamais vu.

J'habite chez le dugutigi, qui est le chef du village. Nous sommes présentement en plein cœur de la saison sèche, son horaire n'est pas très chargé : régler les problèmes sur lesquels il a juridiction au village, réparer sa maison de banco (Le banco est une boue composée de terre, d'eau et de résidus de céréales avec laquelle sont construites les maisons. À chaque saison des pluies, l'eau cause des ravages considérables aux maisons). Aussi, il doit veiller sur son troupeau de chèvres et de moutons. Mais dans quelques mois, lorsque tombera la pluie de laquelle le Mali dépend tant, il passera la totalité de ses journées dans ses champs. Le dugutigi cultive 20 hectares, avec ses 9 enfants et son petit frère. Pendant que ses 2 femmes prépareront les repas et les amèneront aux champs, la troupe tournera et retournera la terre afin d'y planter mil, sorgho, riz, maïs et haricots. Le tout avec les 2 seuls bœufs qu'il possède!

On m'avait réveillé à 6 h du matin pour des raisons qui m'étaient alors encore obscures. Je suis monté sur la charrette sans poser de questions et l'expédition débuta. À tout moment, d'autres personnes se joignaient au cortège, au son des salutations si coutumières chez les Maliens. Trente minutes plus tard, on me fit signe de débarquer.

C'est ainsi que Madou, le frère du chef du village, m'a appris que j'allais participer à un événement plusieurs fois centenaire. «Il y a très très longtemps, les ancêtres attrapaient le poisson ici.» Durant l'hiver malien, une rivière coule ici, mais il n'est rien tombé durant les 9 derniers mois, aussi les poissons se trouvent-ils emprisonnés là. Autour de la mare boueuse, près de 400 personnes s'entassent et attendent le signal du jitigi, le chef des eaux, avant de donner l'assaut. D'un même geste, hommes, femmes et enfants s'élancent avec leurs armes : filets, paniers, bâtons. J'ai aussi essayé, manœuvrant avec mes bras deux filets qui me donnaient l'impression de battre des ailes (ou plutôt, dans ce cas, des nageoires…). Alors que les enfants de 8 ans parvenaient à sortir de l'eau d'immenses poissons-chats, je suis rentré bredouille. «Pas de chance», m'a-t-on dit… Qui sait? Peut-être reviendrai-je tenter ma chance l'an prochain!

J'allais oublier! Le chef du village m'a chargé de saluer tous les amis de mon village au Canada. Chose promise, chose due. C'est maintenant chose faite…

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