Liaison, 9 mars 2006

«Où est passé l'esprit du sport?»

Est-il normal que le public perçoive
comme une défaite crève-cœur
une 5^e place aux Olympiques?

ROBIN RENAUD

Le 26 février, le rideau est tombé sur les Jeux olympiques de Turin. Avant cette grand-messe du sport international, les attentes des nations représentées étaient grandes. Si plusieurs athlètes ont réalisé des exploits remarquables, quelques-uns ont échoué. D'autres encore ont atteint leurs objectifs et ont réalisé leur meilleure performance à vie, mais ont vu leurs succès pratiquement ignorés, ayant raté de peu leur chance de monter sur le podium. Un traitement injuste, selon le professeur Jean-Pierre Brunelle, spécialiste de l'intervention éducative en activité physique, de l'éthique ainsi que du comportement des athlètes et des entraîneurs. Il estime que la pression exercée sur les athlètes par leurs commanditaires et les sommes colossales en jeu ont dénaturé l'esprit olympique. Dans une entrevue qu'il nous a accordée, il appelle le public à une réflexion sur ses attentes face aux sportifs de haut rang.

Liaison : Quand arrivent les Olympiques, les attentes sont très grandes. Les délégations et les médias mettent l'accent sur les athlètes les plus susceptibles de remporter des médailles, mais les succès ne sont pas toujours au rendez-vous. Les athlètes subissent-ils une trop forte pression?

Jean-Pierre Brunelle : D'abord, j'ai beaucoup de respect pour les athlètes et les entraîneurs, souvent très jeunes, qui se donnent à fond dans leur discipline, et qui rêvent d'avoir une médaille d'or entre les mains. Malheureusement dans ce contexte, certains sont prêts à prendre tous les moyens pour y arriver. Les cas de dopage et de transgression des règles témoignent de cette triste réalité.

En même temps, le sport est présenté par ses promoteurs comme une activité aux valeurs éducatives, un lieu d'accès à la morale qui conduit à l'apprentissage des valeurs associées à l'esprit sportif. Toutefois, ces mêmes promoteurs du sport «amateur» s'enrichissent solidement sur le dos des athlètes et des entraîneurs. La pression médiatique s'exerce sur les athlètes et les entraîneurs pendant que les promoteurs récoltent les profits et se pavanent dans les banquets à travers le monde. Il est vrai que la pression existe et qu'elle peut influencer certains participants. Cependant, il est légitime de se questionner plus en profondeur sur les sources de cette pression. De se demander également quel genre d'apprentissage nos athlètes et entraîneurs réalisent. Qui tire réellement profit de tout cela?

Liaison : Comment les athlètes doivent-ils composer avec cette pression?

J.-P. B : Pour être à son meilleur, l'athlète doit faire fi de la pression et ne pas se laisser envahir par l'émotion qu'elle provoque. Il doit porter toute son attention sur les actions qu'il a à faire et se placer dans un état d'esprit favorable à l'expression de son talent. Pour illustrer ce concept, faisons le parallèle avec un médecin à l'urgence qui doit soigner des blessées à la suite d'un grave accident de la route. Bien que je ne sois pas médecin, j'ai eu l'occasion d'apprécier le travail de ces professionnels à quelques occasions. Le médecin doit faire face à de multiples pressions – bien plus capitales que celles crées par la compétition sportive – et il est facile de penser que cela doit engendrer toutes sortes d'émotions. Toutefois, il y a une procédure à suivre, des actions à faire, des gestes à poser. Devant l'urgence de vies en danger, ce n'est pas le moment pour les médecins de se laisser inhiber par l'émotion même si elle apparait. Or, si vous étiez blessé sur une civière, à quel genre de médecin feriez-vous confiance pour vous soigner? Le médecin A qui, envahi par ses émotions, est inhibé ou surexcité, ou le médecin B qui agit avec la tête froide et les idées claires? La réponse est évidente. L'athlète, pour exprimer ses compétences et son talent doit faire de même, sinon il se bat lui-même!

Liaison : Que pensez-vous de la présence de psychologues au sein des délégations sportives?

J.-P. B : La question est très pertinente car il y a de plus en plus de psychologues dans l'entourage sportif. Le fait de laisser de côté des émotions peut être difficile à la longue pour certains athlètes. Certains autres ont besoin, à divers moments, d'un accompagnement professionnel pour faire des prises de conscience et initier des changements plus profonds. L'expertise de psychologues et de psychiatres est alors incontournable et salutaire pour le bien-être et le développement des athlètes et des entraîneurs. Toutefois, je considère que dans certaines organisations il y a trop de personnes intervenantes pour tout et pour rien – pas seulement des psychologues – autour des athlètes. Ceux-ci peuvent développer une dépendance à l'entourage, ce qui n'est pas toujours sain. Selon moi, la compétition sportive peut contribuer grandement au développement personnel et social. Les situations compétitives offrent des occasions d'apprendre, de faire face à des déceptions, de vivre des réussites, de développer la coopération, d'apprendre l'opposition dans le respect. Plusieurs bons entraîneurs accompagnent très bien leurs athlètes dans ce processus. Ainsi, l'athlète équilibré chemine au fil des compétitions et développe lui-même sa capacité à tirer des lignes de conduite de ses expériences athlétiques.

Liaison : Mais ce sera difficile de changer les mentalités et les attentes du public?

J.-P. B : À mon point de vue, de plus en plus de personnes sont conscientes des enjeux réels alors que d'autres se laissent emporter par le tourbillon médiatique. En ce sens, certains comportements d'une partie du public ont peu évolué depuis l'Antiquité. Les excès commis par certains participants s'observent aussi chez les spectateurs. Ainsi, le spectacle sportif semble prendre l'allure d'une puissante catharsis pour certains partisans. On encourage des athlètes qui se donnent à fond et si notre camp gagne, cela libère des frustrations. Si les nôtres perdent, on tourne le pouce vers le bas et on les rabroue sur la place publique. Il y a matière à réflexion quand un athlète se classe 5^e au monde et que certains sont prêts à mettre le pouce vers le bas et à bouder sa performance. Combien d'entre nous sommes 5^es au monde dans notre discipline? Et si c'était notre fille ou notre fils qui était 5^e, quel serait notre réaction? Heureusement, certains modèles à suivre se manifestent encore, comme cet entraîneur norvégien qui a donné un bâton de ski à une athlète canadienne afin qu'elle puisse finir sa course. À mon sens, c'est là un exemple qui doit nous inspirer et nous aider à recentrer les valeurs qu'on privilégie dans le sport.

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Le professeur Jean-Pierre Brunelle, de la Faculté d'éducation physique et sportive.

Photo : Roger Lafontaine