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Liaison, 10 mars 2005
Einstein et la relativité en questions
Sophie Payeur
L’Unesco a décrété 2005 Année internationale de la physique. Cent ans
après la parution des travaux révolutionnaires d’Albert Einstein, les
sciences physiques sont le thème de multiples célébrations partout sur la
planète. Les 4 et 5 avril, Sherbrooke sera de la fête et recevra la visite
de Jean Eisenstaedt, historien des sciences. Celui-ci a beaucoup écrit et
beaucoup à dire sur le célèbre savant. Einstein est-il bel et bien le père
de la relativité?
Le public connaît-il bien la contribution d’Einstein, l’un des
personnages qui a le plus marqué le siècle dernier? «La difficulté de
comprendre «la» relativité fut, au début du siècle, si partagée qu’elle
donna naissance à une petite histoire selon laquelle seules trois personnes
comprenaient la théorie d’Einstein, dit Jean Eisenstaedt. Mais il semble
bien que ce mythe s’appuie sur une histoire vraie…»
Directeur de recherche au Conseil national de la recherche scientifique
de France et attaché à l’Observatoire de Paris, Jean Eisenstaedt a collaboré
à l’édition des œuvres complètes d’Einstein. Il a aussi écrit de nombreux
articles à caractère historique sur la théorie de la relativité. Il a publié
Einstein et la relativité générale – Les chemins de l’espace-temps,
livre qui lui a valu en 2002 le prix Jean-Rostand de vulgarisation
scientifique. Son plus récent ouvrage, publié en 2005, s’intitule Avant
Einstein : Relativité, lumière, gravitation. «Le public voit en Einstein
un génie et accepte de ne rien comprendre à ses théories, explique
Eisenstaedt. Il me semble que la meilleure manière de prendre ce sujet c’est
de dire vous n’êtes pas seuls à avoir du mal à comprendre : moi aussi!»
C’est dans cet esprit d’humilité et de questionnement que l’historien
discutera avec le grand public de l’œuvre d’Einstein. Attention : Jean
Eisenstaedt pose des questions dont les réponses pourraient susciter la
surprise. Toutes ces activités sont organisées par la Ville de Sherbrooke et
l’Université de Sherbrooke, en partenariat avec le Centre interuniversitaire
de recherches sur la science et la technologie.
Rencontre-midi avec Jean Eisenstaedt
Le lundi 4 avril, de 12 h à 13 h 30 à la salle 4 de la Bibliothèque
municipale Éva-Senécal. Après une brève présentation de ses ouvrages sur la
relativité, l’auteur discutera avec le public. Apportez votre lunch!
Profitez de l’occasion pour visiter la mini-exposition sur la physique.
La relativité générale, une théorie excentrique?
Le lundi 4 avril à 19 h 30, à la salle D2-1060 de la Faculté des sciences
de l’Université. Cette conférence grand public de Jean Eisenstaedt exposera
tout d’abord les raisons pour lesquelles, peu après avoir formulé sa
relativité restreinte, Einstein s’attache à bâtir une théorie de la
gravitation, la relativité générale. On en décrira les principales
caractéristiques et les résultats essentiels. Puis on évoquera la manière
dont la théorie est alors considérée : comme une théorie incompréhensible,
extravagante, marginale.
Einstein est-il vraiment le père de la relativité?
Le mardi 5 avril à 16 h au Musée de la nature et des sciences. Invité :
Jean Eisenstaedt. Si vous pensez connaître déjà la réponse, vous pourriez
être surpris. Un panel débattra de la question devant le public, qui sera
invité à intervenir.
Toutes les activités sont gratuites.
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