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Liaison, 11 novembre 2004
50 ans de sport à l'Université
Plus vite, plus haut, plus fort
Robin Renaud
L'excellence sportive de l'Université de Sherbrooke est
aujourd'hui reconnue bien au-delà de nos frontières. Dès l'ouverture de
l'Université, des équipes sportives étaient formées pour la représenter.
Cependant, c'est surtout à compter des années soixante-dix que le blason
Vert & Or a pu prendre une place importante sur les scènes sportives
québécoise et canadienne.
En juin 1954, avant même la première rentrée
universitaire, un étudiant du nom d'Alain Vaillancourt écrit au recteur
pour le convaincre d'autoriser la formation d'une équipe de balle-molle
représentant l'Université. Cette équipe, argue l'étudiant, doit «afficher
l'esprit qui règne dans notre jeune université [et] édifier notre
population par l'esprit sportif et par la fierté qui unit les
universitaires de Sherbrooke». La direction accepte timidement, en fixant
diverses conditions : un aumônier doit suivre les déplacements de
l'équipe, lesquels font l'objet de compte rendus. Aussi, les joueurs ne
doivent pas consommer d'alcool. Dans les années cinquante, l'organisation
sportive relève principalement de l'association générale des étudiants.
Elle gère en 1957 des ligues de hockey, de quilles, de basket-ball, de
tennis et de football. À l'époque, le sport est une affaire exclusivement
masculine.
En 1961, l'Université fraîchement établie sur son nouveau
campus crée un Service des sports dont la mission est de superviser les
programmes internes d'activités sportives et l'organisation de sports
interuniversitaires. En 1969, une première équipe féminine fait son
apparition. Il s'agit d'une équipe de basket-ball qui est d'abord active
sur la scène régionale, et qui joint le circuit interuniversitaire
en 1971. À la même époque, des équipes féminines de volley-ball, de
badminton, d'athlétisme, de ski et de golf sont créées. Cependant, si le
sport étudiant connaît une certaine vogue sur le campus, les équipements
font défaut. On ne trouve qu'un seul gymnase à la Faculté des arts. Il
faut aussi mentionner que depuis 1963, le sport a aussi une place dans
l'enseignement, la Faculté des sciences de l'éducation offrant un
programme en éducation physique.
Des initiatives cruciales sont prises dans les années
soixante-dix pour donner à l'Université une personnalité sportive
d'envergure. En 1972 débute l'Opération Univestrie, campagne de
souscription majeure qui doit financer l'implantation du centre sportif
sept ans plus tard. En 1974, la Faculté d'éducation physique et sportive
est fondée, mais paradoxalement, c'est la même année que s'interrompt
l'aventure des équipes de football et de hockey du Vert & Or. D'autres
équipes sont toutefois en pleine ascension, dont celle de volley-ball
masculin, qui donne à l'Université un premier championnat canadien
en 1975.
En 1977, une piste d'athlétisme extérieure est aménagée
sur un terrain contigu de l'Université à l'occasion de la présentation à
Sherbrooke des Jeux du Québec. Puis, en décembre 1979, le centre sportif,
alors baptisé Pavillon Univestrie, ouvre ses portes. Sherbrooke peut enfin
se targuer d'avoir des équipements sportifs de pointe, dont une piste
d'athlétisme intérieure et une piscine de dimension olympique qui
permettront d'accueillir des dizaines de compétitions de haut niveau. Par
ailleurs, les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix verront les succès
des équipes Vert & Or se multiplier sur la scène nationale, notamment en
soccer, en volley-ball, en natation et en athlétisme.
En 2003, la solide réputation que s'est taillée Sherbrooke
en deux décennies lui permet d'obtenir la construction d'un stade
extérieur ultramoderne et de créer un centre national d'excellence
sportive. Lors de cette année faste, un championnat mondial d'athlétisme
jeunesse est présenté et l'Université fait un retour au sein du circuit
interuniversitaire de football.
La première équipe féminine Vert & Or
est l'équipe de basket-ball en 1968.
À l'époque, les joueuses portent une jupette. Quelques années plus
tard, les mêmes
jupettes seront utilisées par les meneuses
de claques de l'équipe de football!
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Le hockey universitaire comporte des risques,
comme le constate ce joueur du Vert & Or en 1966.
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De jeunes gymnastes animent les
cérémonies d'ouverture du Pavillon
Univestrie le 1er
décembre 1979.
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Le Centre sportif dispose de salles d'entraînement pour les arts
martiaux, comme le judo (décembre 1979).
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Marc Bernier, du Service des communications,
et Yvon Lamarche, directeur du Service des sports, assistent au
premier remplissage de la piscine
du Centre sportif en février 1980.
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Grâce à des équipements mobiles, l'aire de jeux
du stade permet d'accueillir divers sports
dont le basket-ball (décembre 1979).
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L'édition 1960-1961 de l'équipe
masculine de basket-ball.
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Le Vert & Or football de l'entraîneur Tony Hafferman remporte en 1971
son premier championnat interuniversitaire.
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L'équipe masculine de volley-ball accumule les succès en remportant 11
titres québécois de 1967 à 1979, ainsi qu'un championnat canadien en
1975.
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L'édition 1959-1960 de l'équipe
de hockey du Vert & Or.
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La joueuse Pétra Funk, de l'équipe de l'Université, prend part à un
tournoi de soccer
intérieur en 1994 au Centre sportif.
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En 1997, l'équipe d'athlétisme remporte un premier championnat
canadien. Elle répétera l'exploit au cours des trois années suivantes.
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En 1987, les équipes masculine et féminine de soccer
remportent toutes deux le championnat québécois de cette discipline.
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