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Liaison, 16  septembre  2004

 

 

Physicienne théoricienne, Karyn Le Hur étudie les matériaux supraconducteurs à l'échelle mésoscopique.

Photo SSF : Roger Lafontaine

 


Karyn Le Hur

Le goût de la physique 

Sophie Payeur

Karyn Le Hur ne s'émeut pas du fait qu'elle est la première et la seule physicienne de l'Université de Sherbrooke. En revanche, elle ne badine pas avec la formation des étudiants. Sa démarche scientifique est animée d'une insatiable soif de créer.

Difficile, tout de même, de ne pas parler des femmes en sciences lorsqu'on s'adresse à la toute première femme du Département de physique. «J'espère que ma présence attirera davantage de filles au Département, confie Karyn Le Hur. Ce que je n'avais pas prévu en m'immergeant dans ce monde d'hommes, c'est la combativité. Pour survivre dans ce milieu, il faut pratiquer la compétition, et j'apprends à le faire.»

Physicienne théoricienne, Karyn Le Hur étudie les matériaux supraconducteurs à l'échelle mésoscopique, une très petite échelle qui équivaut à une allumette divisée 100 000 fois. Autant dire que nous sommes dans l'univers des atomes. Spécialité incontestée des physiciens de l'UdeS, les matériaux supraconducteurs conduisent l'électricité sans résistance ou perte d'énergie. Cette propriété se manifeste habituellement à très basse température, près du zéro absolu. Or, le rêve des scientifiques est de concevoir des matériaux supraconducteurs à température ambiante, ce qui ouvrirait la voie à de formidables applications pratiques, notamment dans les domaines de l'électronique et de l'énergie. «Je propose des combinaisons de matériaux pertinentes pour étudier le comportement des électrons, des assemblages susceptibles de donner des résultats intéressants. Le but est de comprendre les interactions entre les électrons. Je conçois d'abord des schémas et mes collègues procèdent ensuite aux expériences.»

Qu'est-ce qui pousse Karyn Le Hur à errer dans des sphères aussi obscures pour le commun des mortels? «Je ne sais pas. J'ai l'impression que c'est ce que je dois faire, tout simplement.» Mais avant tout, c'est une passion. «Quand je vais à la mer, je nage et quand je reviens sur la plage, j'ouvre mon cahier et je fais des schémas. C'est plus fort que moi.»

Karyn Le Hur voue un amour sans bornes pour l'abstraction et pour tout ce qui fait place à la création. Étudiante, elle a longtemps hésité entre la philosophie, le théâtre et les sciences. Le choix fut déchirant. «La science était le choix à faire. Elle rassemble la recherche et la création.» Chercheuse précoce, la jeune femme a su très vite quel type de travaux elle souhaitait conduire. Alors que Karyn n'avait pas encore de doctorat, elle a produit en solo plusieurs articles scientifiques. La formation des jeunes physiciens revêt d'ailleurs une grande importance pour elle. C'est sans doute ce qui explique qu'elle est particulièrement sévère envers ses étudiantes et étudiants. «Je suis intransigeante. Mais je pense que je leur rends un grand service.» Qu'espère-t-elle de ses propres travaux? «C'est ce que je me demandais ce matin. La physique sauve rarement le monde. Je pense toutefois que si j'encadre correctement mes étudiants et que je réussis à faire avancer la physique d'une quelconque façon, j'aurai réussi.»

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