Liaison, 16  septembre  2004

Les grandes campagnes de financement de l'Université

ROBIN RENAUD

En 50 ans d'histoire, l'Université de Sherbrooke a su mobiliser le milieu pour assurer sa croissance. Cinq grandes campagnes de souscription populaires ont permis à l'institution de marquer des étapes importantes de son développement.

La première de ces grandes campagnes a lieu de 1957 à 1959. L'objectif est de recueillir quatre millions de dollars et toute la région est mise à contribution. Des placards publicitaires dans le quotidien La Tribune invitent la population à faire sa part.

Jeune étudiant au séminaire devenu depuis trois ans l'Université, Marc Bernier participe à cette campagne. «J'étais pensionnaire, et on nous a proposé de profiter d'un beau dimanche après-midi pour aller de porte en porte solliciter des dons pour la campagne de l'Université. On m'avait assigné la ruelle Croteau, un secteur très pauvre ou se trouvaient des taudis aujourd'hui démolis. Malgré tout, j'ai réussi à amasser 14 $ durant ma tournée, et je suis rentré au séminaire à 16 h, parce qu'on était averti que les retards ne seraient pas tolérés!» Cette première campagne a été un succès et a permis la construction de plusieurs des premiers pavillons sur le campus.

Au début des années 1970, on annonce la mise en place de l'Opération Univestrie. Cette seconde campagne majeure durera officiellement de 1972 à 1976, et son objectif principal sera la construction du centre sportif. Le lancement de cette campagne est spectaculaire : des dizaines d'étudiants en uniforme de hockey, chaussés de patins à roulettes et équipés de pelles, déambulent dans les rues de Toronto, Montréal, Québec et Sherbrooke pour publiciser l'offensive de financement. Surtout, les étudiantes et étudiants jouent un rôle majeur en contribuant grandement à la campagne : chaque étudiant versera 3 $ par trimestre à la Fondation. L'entente vaut pour une période de cinq ans. L'Opération Univestrie connaîtra quelques soubresauts, mais les gouvernements supérieurs aideront à concrétiser l'aménagement des installations sportives en 1979.

En 1988, sous l'égide du recteur Aldée Cabana, la campagne Complices dans la poursuite de l'excellence est lancée. Le recteur effectue un véritable marathon de quatre ans, effectuant pas moins de 127 présentations auprès de donateurs potentiels. L'effort en vaudra le prix, puisque l'objectif initial de 10 millions de dollars est fracassé, avec une collecte totale de 18 millions.

Une quatrième grande campagne baptisée Un parti pris pour l'Université de Sherbrooke se tiendra aussi durant la décennie 1990 à l'initiative du recteur Pierre Reid, tandis que la cinquième grande campagne, amorcée en 2003, bat toujours son plein. Cette fois, l'objectif est de 90 millions de dollars : 50 millions doivent aller au financement de l'Université, tandis que le reste sera versé à quatre grandes institutions qui y sont liées, soit l'Institut de gériatrie de Sherbrooke, l'Hôpital Charles-LeMoyne de Longueuil, le CHUS ainsi que le CLSC de Sherbrooke.

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