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Liaison, 29 avril 2004
Un forum pour la formation continue des personnes
aînées
S'engager pour changer le monde
MARTINE GRENIER
Ils seront près de 300 personnes rassemblées au Forum 2004 de
l'Université du troisième âge (UTA) le 29 avril au Centre multifonctionnel
de Boucherville. Soucieux de dresser le bilan de ce qui s'est fait au cours
des 28 dernières années et par le fait même de relancer les nouvelles façons
de faire pour l'avenir, les principaux acteurs de l'UTA, bénévoles des
antennes universitaires et ressources professorales, se questionneront sur
les diverses problématiques relatives aux trois axes se situant au cœur de
leurs principales préoccupations, soit l'élaboration d'une programmation,
les enjeux du travail de bénévole et la valorisation des ressources
professorales.
À l'aube de l'événement qui s'inscrit dans les activités du
50e anniversaire de l'Université, ils ont voulu voir ce qu'il est advenu de
ce projet extraordinaire conçu et fondé en 1973 par Pierre Vellas, père de
la première UTA à Toulouse, en France.
Professeur agrégé en droit international public à l'Université de
Toulouse, Pierre Vellas oriente ses recherches vers le sous-développement
des problèmes du tiers-monde. Il s'intéresse graduellement aux besoins des
personnes âgées de son époque pour favoriser leurs conditions de vie. Il lui
vient alors l'idée de créer une université du troisième âge. Son but
ultime : offrir une éducation permanente et des activités culturelles
diverses aux aînés, mais avant tout créer une institution de santé publique
donnant plus de priorités aux programmes de recherche appliquée pour
améliorer les conditions de vie des aînés. Selon lui, le fait de leur offrir
des activités de formation procurera aux aînés une ouverture d'esprit, une
envie d'aller vers les autres, et suscitera des comportements favorables à
l'adaptation de tous les problèmes liés au vieillissement.
Un premier avant-projet de formation des aînés a été offert à Toulouse
dès mai 1973 à une trentaine de participants. Le bouche à oreille a fait son
chemin et c'est plus d'un millier de personnes qui se sont inscrites au
deuxième programme offert quelques mois plus tard, en septembre de la même
année. Au bout d'un an, l'idée avait fait boule de neige. Ce qui avait
suscité l'intérêt des médias locaux et nationaux français intéressait
maintenant les médias internationaux. On venait de Belgique, de
Grande-Bretagne, d'Allemagne, d'Italie et du Canada (Société Radio-Canada)
pour capter ces images insolites de personnes âgées qui allaient à
l'université.
Car l'idée de départ était bonne, mais elle a été d'abord reçue avec
étonnement et scepticisme, et ce tant en Europe qu'au Québec. Pour l'UdeS,
l'idée de créer une université du troisième âge a germé suite à la visite de
Pierre Vellas dans les années 1970 alors qu'il avait été invité pour une
série de cours sur les problèmes du développement en sciences économiques.
C'est donc en 1976 que les premiers étudiants aînés s'inscrivaient à une
formation issue de l'UTA de Sherbrooke.
Aujourd'hui, l'UTA sherbrookoise rassemble 6000 étudiantes et étudiants
répartis dans 26 antennes à l'échelle de la province qui participent à plus
de 9000 activités par année. Elle fait partie de l'Association
internationale des universités du troisième âge active dans 36 pays.
«Cette journée d'échanges permettra de donner des outils aux bénévoles
pour tout le travail qu'ils ont à réaliser et de faire le point face aux
enjeux futurs», indique Jean-Claude Coallier, vice-doyen à la Faculté
d'éducation et directeur de l'UTA.
Le monde change, la société est vieillissante et les aînés seront dans
les prochaines années de plus en plus nombreux à vouloir joindre les rangs
de l'UTA. Il sera donc important d'ajuster le tir pour répondre aux attentes
des étudiants aînés de demain qui seront plus scolarisés.
Changer le monde pour mieux? Sûrement, avec des gens ouverts
d'esprit et avides d'en connaître encore et toujours plus, et ainsi offrir
une plus grande qualité de vie à cette tranche de population vieillissante
comme le voulait à l'origine son fondateur, Pierre Vellas.
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Pierre Vellas, concepteur et fondateur de la première université du
troisième âge, à Toulouse, en 1973.
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