Liaison, 8 avril 2004 

Trois étudiants en mathématiques réussissent un exploit

Trois étudiants de l'Université de Sherbrooke ont accompli toute une prouesse. Ils figurent au 40e rang des 401 équipes qui se sont affrontées en décembre lors de la compétition Putnam 2003, la plus prestigieuse épreuve de mathématiques au monde. «Plusieurs de ceux qui participent à ce concours n'espèrent même pas amasser des points!», confie Jean Goulet, doyen de la Faculté des sciences. «La performance de ces étudiants est exceptionnelle, ils peuvent en être fiers!»

Le très musclé concours a été instauré en 1938 en mémoire de William Lowell Putnam, un homme qui croyait fermement aux vertus d'une saine compétition entre étudiants. Depuis, l'épreuve se déroule chaque année et s'adresse aux étudiantes et étudiants nord-américains provenant des collèges ou du premier cycle universitaire. Administrée par la Mathematical Association of America, l'épreuve est effectuée sous haute surveillance dans chacune des institutions participantes. Elle consiste en 12 questions qui valent 10 points chacune. Les étudiantes et étudiants concourent de façon individuelle, mais chaque établissement forme généralement une équipe de trois étudiants pour le représenter.

L'équipe de l'UdeS était composée de Sébastien Labbé, Jean-Philippe Morin et Charles Paquette. Sur les 479 institutions participantes, 401 avaient formé une équipe et la brigade sherbrookoise a mérité la 40e place, une première dans l'histoire de l'Université. Charles Paquette, qui en était à sa troisième participation au concours, a amassé 18 points sur 120, ce qui lui vaut de figurer parmi les 500 meilleurs des 3615 participants. Quand on sait que 1005 étudiants n'ont récolté aucun point, on comprend pourquoi Charles Paquette veut insérer son résultat dans son cv. «Les séances préparatoires organisées l'automne dernier nous ont sûrement aidés», note-t-il, très heureux de sa performance.

L'ensemble des résultats de la 64e édition du Putnam sera connu d'ici quelques semaines. Mais déjà, on remarque que les compétiteurs qui ont récolté deux maigres points sur 120 font néanmoins partie de la première moitié des participants les mieux classés!

S. P.

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