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Liaison, 5 février 2004
Sur les traces de la bactérie E coli
CATHERINE LABRECQUE
Étudiant au doctorat en pharmacologie, Guillaume Lansac souhaite
contribuer à la découverte de traitements pour les maladies où il y a
présence d'infection causée par une bactérie, comme la bactérie E coli.
Ce pourrait être possible à très long terme, grâce à ses recherches qui
visent une meilleure compréhension du système immunitaire humain. Guillaume
Lansac en a présenté un résumé lors de la Journée de la recherche, tenue il
y a quelque temps au Centre culturel. Il a alors mérité un prix de 500 $
pour la meilleure présentation orale, prix offert par le Regroupement des
étudiantes et des étudiants de maîtrise, de diplôme et de doctorat.
Guillaume Lansac étudie une famille de protéines appelées convertases. Il
souhaite trouver le rôle des convertases dans le système immunitaire. Cette
famille de protéines comprend sept membres distincts. Elle est responsable
de la génération de neuropeptides, qui constituent une classe de molécules
importante pour la transmission de l'information au niveau du système
nerveux.
Guillaume Lansac effectue ses recherches sous la direction de Robert Day,
un chercheur reconnu internationalement pour son expertise dans le domaine
des convertases. Il étudie la localisation des convertases au sein du
système immunitaire. «Je soupçonne que les convertases jouent un rôle
particulièrement important lors d'infections, explique Guillaume Lansac .
J'utilise un modèle d'attaque bactérienne qui me permet d'étudier la
régulation des convertases ainsi que celle de ses substrats
pro-neuropeptidiques.» Selon l'étudiant chercheur, la distribution de
chacune des convertases dans l'organisme a été largement étudiée,
principalement au niveau du cerveau. Malheureusement, très peu d'information
est actuellement disponible à propos de la présence des convertases dans les
tissus immunitaires. «Cependant, plusieurs évidences laissent croire que les
convertases pourraient jouer un rôle dans le système immunitaire»,
indique-t-il.
Résultats très prometteurs
Guillaume Lansac se réjouit des résultats très prometteurs obtenus
jusqu'à maintenant : «La distribution des sept convertases a été déterminée
dans plusieurs organes du système immunitaire dont la rate, les nodules
lymphatiques et le thymus. J'ai ainsi pu démontrer que la plupart des
convertases sont localisées de façon différentielle dans des régions
spécifiques de ces tissus immunitaires. Ces résultats montrent pour la
première fois la présence in vivo (c'est-à-dire dans un modèle animal) au
niveau du système immunitaire de certaines convertases qui ont toujours été
associées au système nerveux et aux glandes endocrines.» Ses travaux vont
donc à l'encontre de cette loi et lui permettent d'affirmer que les cellules
immunitaires peuvent posséder certaines caractéristiques relatives au
système nerveux et aux glandes endocrines. «De plus, la forte induction de
l'expression des convertases en condition d'infection permet de conclure que
les convertases possèdent bel et bien une fonction fondamentale lors
d'attaque bactérienne. L'atteinte des objectifs de recherche permettra de
mieux comprendre la fonction biologique des convertases», poursuit-il.
Guillaume Lansac apprécie que ses recherches aient à la fois un aspect
fondamental et pratique. À très long terme, ces connaissances pourraient en
effet permettre de développer de nouvelles stratégies pour la prévention ou
le traitement des maladies infectieuses. «Pour mener de telles recherches,
il faut, à la base, une curiosité scientifique et une bonne dose de patience
puisque les résultats se font souvent attendre», lance le jeune
scientifique.
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Selon Guillaume Lansac, la distribution de chacune des convertases
dans l'organisme a été largement étudiée, principalement au niveau
du cerveau. Malheureusement, très peu d'information est disponible à
propos de la présence des convertases dans les tissus immunitaires.
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