Si Superman est le maître incontesté pour escalader des gratte-ciel en un seul bond, ce n’est qu’une question de temps avant que les mortels puissent l’imiter! « Un saut plus haut » est l’étincelle « qui fit jaillir dans nos têtes et nos cœurs, une idée! Aussi surprenante qu’elle parut à première vue, elle donna naissance au projet PSEUS » s’exclame David Barabé du Groupe Altitude, composé de cinq étudiants dont quatre en ingénierie et d’un autre en communication. Le Pogo stick extrême de l’Université de Sherbrooke (PSEUS) est le nouveau groupe technique de la Faculté de génie qui a comme ambition de battre le record Guinness du plus haut saut en pogo stick à compter de l’automne 2007.

Le pogo stick ou bâton sauteur est une sorte d’échasse munie d’une pédale et de ressorts permettant de faire des sauts répétés. Appelés autrefois « bouncing broomstick », le manche à balai sauteur était un jeu prisé des enfants leur permettant de faire une série de sauts rapides.

L’histoire du pogo stick

Le pogo stick n’est pas né d’hier. En 1918, George Hansburg, designer de jouets de l’Illinois, a fabriqué le premier pogo stick en s’inspirant des sauts d’un kangourou. Toutefois, l’idée de concevoir un engin aux allures de marteau-piqueur a pris naissance en 2002 lors d’une réunion de famille où Brian Spencer a entendu l’un de ses cousins rêver à un pogo stick qui défierait les forces de la gravité. Intrigué, il a demandé à son père, un ingénieur retraité en aérospatial, s’il avait envie de bricoler. Les premiers prototypes avaient des apparences d’un mélange confus de pédales de BMX, de tuyaux de PVC et de pièces de rechange. Il était propulsé par de l’air comprimé plutôt que par un ressort de métal.

Le détenteur du record Guinness présenta son prototype dans le cadre d’une compétition de sports extrêmes durant les Jeux Olympiques de Salt Lake City en 2002. Il constata que le marché n’était pas prêt à investir 300 $ pour son pogo stick au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre. Il mit de côté son projet.

En 2004, un produit similaire apparut sur le marché, le Flybar jump stick actionné par des courroies en caoutchouc. Il n’en fallait pas plus pour alimenter l’imagination des Spencer qui conçurent à temps partiel un nouveau prototype, le Vurtego stick. En 2006, M. Spencer a accompli un exploit hors du commun en sautant au-dessus d’une barre de six pieds. Il s’était exercé à faire des sauts acrobatiques au-dessus d’automobiles et de murs avant d’établir ce record homologué par Guinness!

Cette performance réalisée par le fils de l’ingénieur Spencer permit à cette entreprise de distribuer leur pogo stick par l’entremise de Costco et de leur site internet www.vurtego.com. Plusieurs célébrités en firent l’acquisition dont le gouverneur de l’État du Massachusetts, M. Mitt Romney, l’acteur Jake Gyllenhaal et le cycliste Lance Armstrong. Plus de 5 000 pogo stick ont déjà trouvé preneur.

Partenariat PSEUS-Vurtego

Présentement, Vurtego effectue des essais avec un nouveau prototype qui permettra au sauteur d’ajuster la pression de l’air pendant les sauts. De plus, le directeur général de Vurtego, Brian Spencer, soutient le PSEUS en prodiguant des conseils et en fournissant de l’aide matérielle. Le Groupe Altitude se servira de ce que la famille Spencer a développé pour améliorer les performances de leur pogo stick.

Le pogo stick du PSEUS devra être en mesure d’accumuler et de restituer en une fraction de seconde une quantité d’énergie phénoménale tout en minimisant les pertes. L'utilisation de l'air comprimé sera privilégiée puisque c'est un moyen léger et efficace d’accumulation d'énergie pour sauter plus haut. Les étudiants ont rejeté l'utilisation de ressorts qui demandent une masse beaucoup trop importante pour être utilisables.

La clé du projet consiste à développer un système qui sera en mesure d'injecter de l'air dans le pogo stick à un instant bien précis afin de venir amplifier l'impulsion donnée par les jambes. Dans une utilisation normale, le sauteur est limité à une certaine hauteur. Toute l'énergie qu'il donne au système est perdue surtout sous forme de chaleur à cause de la friction. C'est ce qui limite la hauteur maximale. Ce que le système du PSEUS permettra, c'est de donner un petit coup de pouce au sauteur afin qu’il puisse bondir à une hauteur qu'il serait pratiquement impossible d'atteindre sans un tel système.

Sport en émergence aux États-Unis, le pogo stick est développé et fabriqué par plusieurs entreprises qui offrent d’impressionnantes performances sportives. Des amateurs se rassemblent et filment leur performance pour les communiquer sur l’Internet. Les rassemblements nationaux comme celui du Pogopalooza réunissent annuellement des acrobates du pogo stick avides de sensations fortes. Divers groupes de recherche universitaires, notamment l’École des sciences informatiques de l’Université Carnegie Mellon, s’intéressent également à la question de l’optimisation des pogo stick.

Le record Guinness

David Barabé, étudiant en génie mécanique (50e promotion), tentera de battre le record Guinness de Brian Spencer. Il a déjà participé à des compétitions de sauts de surf des neiges et pratique le saut acrobatique. Il se passionne pour la gymnastique et s’entraîne avec des athlètes du cirque. Tout en conservant à l’esprit sa propre sécurité, il aimerait faire des sauts dépassant les limites atteintes jusqu’à ce jour.

Les années ’90 ont vu renaître le patin à roulettes au travers des roues alignées. L’automne 2007 marquera un jalon important dans la courte histoire du pogo stick alors que le PSEUS tentera de fracasser le record mondial de saut en hauteur. « Ensemble, au travers de la synergie de nos connaissances, nous nous affairons à réaliser la pensée initiale : un saut plus haut! » affirme David Barabé dont l’objectif demeure de sauter de 8 à 10 pieds au-dessus d’une barre.

Le PSEUS est à la recherche de candidats en génie électrique et mécanique intéressés de poursuivre le développement du projet. Avis aux étudiants-ingénieurs de la 51e et 52e promotion!

L’équipe actuelle du PSEUS est composée de Neijib Bentaieb, étudiant-communication, Simon Hamel, étudiant-ingénieur, Benoît Langlois, étudiant-ingénieur, Manuel Gosselin, étudiant-ingénieur, David Barabé, étudiant-ingénieur.

Renseignements :

Marty K. Meunier, agent d'information

courriel

819 821-8000 poste 62141