La 1ère édition du gala des prix Reconnaissance mérite immigrants (REMI) se déroulait le 4 octobre au Théâtre Granada dans une ambiance festive. Des immigrants sherbrookois ont été reconnus et valorisés pour leurs actions dans la vie de tous les jours. Les critères de sélection étaient axés sur la ténacité, l’excellence et le dévouement. Brahim Benmokrane, professeur au Département de génie civil de l’Université de Sherbrooke (UdeS) a remporté le titre de chercheur immigrant.

Depuis l’effondrement du viaduc à Laval, le titulaire de la Chaire CRSNG-industrie sur les matériaux composites novateurs en polymères renforcés de fibres (PRF) pour les infrastructures a été sollicité par les médias pour informer la population sur les matériaux composites et le béton. Ces composites sont des matériaux non conducteurs à l’épreuve de la corrosion et quatre fois plus légers que l’acier. La Société Pultrall de Thetford Mines en produit sous forme de tiges en polymères renforcés de fibres pour l’armature du béton. Elles pourraient un jour remplacer les barres d’armature en acier dans les structures de béton, notamment dans les bâtiments et les ponts.

D’origine algérienne, M. Benmokrane effectue des recherches pour le renforcement et la réhabilitation des structures. Il étudie également les éléments structuraux en béton armés ou précontraints avec des barres d'armature et de tendons de précontrainte en matériaux composites à base de fibres. Le béton précontraint est une technique inventée en 1928 par l’ingénieur français, Eugène Freyssinet. Elle consiste à tendre comme des ressorts les aciers constituant les armatures du béton, et puis à les comprimer, au repos. Lorsque la structure est sollicitée, ces armatures s'allongent et le béton a tendance à se décompresser sans toutefois parvenir à se mettre en traction, puisqu'il était déjà en partie comprimé. Les vibrations ont un effet bénéfique sur sa mise en œuvre. Le professeur Benmokrane a également intégré des capteurs à base de fibres optiques dans les renforcements en matériaux composites pour la surveillance et le suivi à distance du comportement des structures. Ces nouvelles technologies ont suscité l’attention des médias récemment suite à la tragédie du viaduc de la Concorde.

L’an passé, les Sherbrookois ont répondu à un sondage. La question? Croyez-vous que les immigrants améliorent la vie de votre milieu? Théophile Serge Nomo, doctorant en administration de l’UdeS, a saisi la balle au bond et est devenu le responsable et porte-parole de l’organisation REMI. Parions que les travaux de recherche entrepris par M. Benmokrane et ses applications concrètes inspireront d’autres personnes immigrantes à imiter et dépasser ses réussites.

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Marty K. Meunier, agent d’information

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