Au Canada, plus de 20 milliards $ seront dépensés au cours des prochaines années pour réparer des infrastructures en béton. Dans ce contexte, la mise au point de techniques d'auscultation fiables et non destructives afin de localiser et de bien identifier les problèmes affectant les structures devient un enjeu important.

Ce sont de telles techniques que développera la Chaire industrielle de recherche CRSNG sur l'auscultation des structures de béton, qui a été récemment lancée à l'Université de Sherbrooke avec un budget de plus de 2,2 millions $ réparti sur cinq années.

Le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (CRSNG) a accordé une subvention de 700 000 $ au titulaire de la Chaire, Gérard Ballivy, professeur au Département de génie civil de la Faculté de génie de l'Université de Sherbrooke. À cette somme s'ajoutent la contribution de 975 000 $ des partenaires des secteurs privé et public, ainsi que celle de 600 000 $ de l'Université de Sherbrooke.

Les partenaires de la Chaire sont Hydro-Québec, le ministère des Transports du Québec, la Corporation de gestion de la voie maritime du Saint-Laurent, G.I.E. Technologies, GéoLab, Advitam Solutions, Le Groupe S.M., Roctest ltée, Géophysique GPR International et Andec Manufacturing. Le Centre d'expertise et de recherche en infrastructures urbaines (CERIU) collaborera également au projet en mettant à disposition ses connaissances du milieu urbain et en contribuant au transfert technologique.

« Dans un contexte de réhabilitation et de renouvellement des barrages, des ponts, des routes et des tunnels, la Chaire industrielle de recherche CRSNG sur l'auscultation des structures de béton sera appelée à jouer un rôle capital. L'éventail de partenaires industriels et gouvernementaux réunis et l'expertise bien établie de l'équipe de Gérard Ballivy sont un gage de succès pour les travaux à venir », estime le recteur de l'Université de Sherbrooke, Bruno-Marie Béchard.

Les experts sont en Estrie

De son côté, Gérard Ballivy est particulièrement fier que les travaux de cette Chaire soient coordonnés en Estrie : « La région regorge de spécialistes et d'entreprises qui possèdent une vaste expérience en génie civil. » explique le professeur. « Il est vrai qu'on oublie trop souvent les ressources locales dans ce genre de projet. C'est pourquoi nous sommes heureux que deux entreprises de Sherbrooke aient accepté de se joindre à nous, soit Le Groupe SM et Géolab. »

Les travaux de la Chaire auront des retombées économiques directes et indirectes sur toute la région de l'Estrie. « Localement, nous pourrons également tirer profit des résultats de ces recherches, puisque la région compte quelques-uns des plus vieux barrages en béton de la province » conclut Gérard Ballivy.

La Chaire industrielle de recherche CRSNG sur l'auscultation des structures de béton permettra également de former du personnel hautement qualifié, d'attirer des chercheurs de haut niveau et de positionner le Canada comme chef de file en matière de recherche sur les techniques d'évaluation et de suivi du comportement des infrastructures de béton.