Ce livre du professeur Andrius Valevicius est une étude sur les rapports économiques dans l’Antiquité, mais surtout sur la contribution de Saint Jean Chrysostome, auteur du 4^e siècle et archevêque de Constantinople. Jean Chrysostome a été le précurseur de la sécurité sociale et un bâtisseur de la société chrétienne. De son vivant, comme archevêque de la capitale de l’Empire romain, il nourrissait 50 000 personnes par jour. Il contrôlait d’immenses entrepôts de grains. Il a ouvert 7000 lits d’hôpital dans la ville impériale, il a convaincu les moines d’ouvrir des écoles, les riches hommes d’affaires d’investir dans la paix sociale. Il voulait que les riches veuves laissent leur richesse à l’Église pour les œuvres sociales au lieu d’en faire don à l’État pour financer les guerres. Tout cela lui a valu des troubles avec les autorités et l’expulsion de Constantinople et, ensuite, l’exil en Arménie, mais ses idées et ses réformes ont contribué à la création de la société chrétienne européenne.

Jean Chrysostome disait que la richesse n’est pas mauvaise en soi. Nous possédons tous un « charisme dans l’Esprit » et, si quelqu’un de charismatique est doué pour la création de la richesse, il faut qu’il exerce son talent. C’est l’usage qu’il fait de sa richesse qui est central : il faut que la richesse circule, qu’elle soit réinvestie dans la société et non enterrée ou exportée. « Soulager la pauvreté est un plus grand prodige que de ressusciter quelqu’un de la mort », disait-il.

Dans cet ouvrage, le professeur Valevicius fait l’analyse des idées économiques de Saint Jean Chrysostome, des idées d’une grande originalité qui n’ont rien perdu de leur pertinence.